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| A galáxia anã está localizada no aglomerado de galáxias Abell 1795. |
Uma brilhante chama de longa duração pode ser o primeiro caso registrado de um buraco negro destruindo uma estrela em uma galáxia anã. A evidência vem de dois estudos independentes, utilizando dados da NASA do Observatório de Raios-X Chandra e outros telescópios.
Como parte de uma busca contínua de dados de arquivo de Chandra para eventos de sinalização de rompimentos de estrelas por buracos negros, os astrônomos encontraram um excelente candidato. A partir de 1999, uma fonte de raios-X extraordinariamente brilhante havia aparecido em uma galáxia anã e, em seguida, desapareceu até que não foi detectada a partir de 2005. "Nós não podemos ver a estrela que está sendo dilacerada pelo buraco negro, mas podemos controlar o que acontece com restos da estrela e compará-lo com outros eventos semelhantes ", disse Peter Maksym da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa. "Isso se encaixa no perfil de 'morte por um buraco negro.'" Os cientistas prevêem que uma estrela que vagueia demasiado perto de um buraco negro supermassivo ou gigante poderia ser rasgada por forças de maré extremas. Como os destroços estelar cai em direção ao buraco negro, ele iria produzir intensa radiação de raios-X, uma vez que é aquecido a milhões de graus. Os raios-X iria diminuir de uma forma característica como o gás quente em espiral para dentro.
Nos últimos anos, Chandra e outros satélites astronômicos identificaram vários casos suspeitos de um buraco negro supermassivo rasgando uma estrela próxima. Este recém-descoberto episódio cósmica de violênciai induçao por buraco negro, é diferente porque ela tem sido associada com uma galáxia muito menor do que esses outros casos. A chamada galáxia anã está localizada no aglomerado de galáxias Abell 1795, cerca de 800 milhões de luz anos da terra. Ela contém cerca de 700 milhões de estrelas, muito menos do que uma galáxia típica, como a Via Láctea, que tem entre 200 e 400 bilhões de estrelas. Além disso, o buraco negro nesta galáxia anã pode ser apenas algumas centenas de milhares de vezes mais massivo que o Sol, tornando-se 10 vezes menos massiva do buraco negro supermassivo da galáxia e colocá-se no que os astrônomos chamam de um "buraco negro de massa intermédia" categoria . "Os cientistas têm procurado esses buracos negros de massa intermédia por décadas", disse Davide Donato do Goddard Space Flight Center da NASA (GSFC) em Greenbelt, Maryland. "Temos muitas evidências para pequenos buracos negros e muito grandes, mas estes médios têm sido difíceis de definir."
A evidência para uma estrela que está sendo rasgada por buraco negro da galáxia anã veio de pesquisas de dados do Chandra que vem ocorrendo ao longo de vários anos. Porque Abell 1795 é um alvo que o Chandra observa regularmente para ajudar a calibrar seus instrumentos, os pesquisadores tiveram acesso a um excepcional e grande reservatório de dados sobre este objeto. "Estamos muito felizes que tivemos tantos dados sobre Abell 1795 ao longo de um período tão longo de tempo ", disse Brad Cenko, também do GSFC. "Sem isso, jamais poderíamos ter descoberto este evento especial."
Localizado em um aglomerado de galáxias A galáxia anã também torna uma vítima em potencial de outro tipo de violência cósmica. Porque aglomerados estão cheias de galáxias, é possível que um grande número de estrelas foram se afastando da galáxia anã por interações gravitacionais com outra galáxia, no passado, um processo chamado remoção das marés. "Parece que as estrelas nesta galáxia não só precisa se preocupar com o buraco negro no centro... ", disse Melville Ulmer, da Northwestern University, em Evanston, Illinois. "...Elas também podem ser roubadoas do lado de fora pela gravidade de uma galáxia que passa." Os astrônomos acreditam que os buracos negros de massa intermédia podem ser as "sementes" que, finalmente, formaram os buracos negros supermassivos nos centros das galáxias como a Via Láctea.
Encontrar novos exemplos adicionais devem nos ensinar sobre como estas galáxias primordiais do jovem universo cresceram e evoluiram ao longo do tempo cósmico.
Por Chandra X-ray Center, Cambridge, Massachusetts , Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama
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