Os vulcões ou um asteroide, quais deles merecem a culpa pela extinção dos dinossauros?
Asteroide / cometa provavelmente reacendeu vulcões indianos há 66 milhões de anos, mas seu papel na extinção não está claro.
Baseado em novos dados publicados no último 21 de fevereiro na revista Science , parece cada vez mais provável que um impacto de um asteroide ou cometa, há 66 milhões de anos, reacendeu grandes erupções vulcânicas na Índia, a meio mundo de distância do local de impacto no Mar do Caribe.
Mas não deixa claro até que ponto as duas catástrofes contribuíram para a extinção em massa quase simultânea que matou os dinossauros e muitas outras formas de vida.
A pesquisa lança luz sobre os enormes fluxos de lava que surgiram periodicamente sobre a história da Terra, e como eles afetaram a atmosfera e alteraram o curso da vida no planeta.
No estudo, cientistas da Universidade da Califórnia,- Berkeley, relatam as datas mais precisas e exatas até agora para as intensas erupções vulcânicas na Índia, que coincidiram com a extinção mundial no final do período Cretáceo, o chamado limite K-Pg. A sequência de erupções de um milhão de anos cuspiu fluxos de lava por distâncias de pelo menos 500 quilômetros pelo continente indiano, criando os chamados Deccan Traps, basaltos de inundação que em alguns lugares têm quase 2 quilômetros de espessura.
"Agora que nós datamos os fluxos de lava de Deccan Traps em mais e diferentes locais, vemos que a transição parece ser a mesma em todos os lugares. Eu diria, com grande confiança, que as erupções ocorreram em 50.000 anos e talvez 30.000 anos. do impacto, o que significa que eles estavam sincronizados dentro da margem de erro ", disse Paul Renne, professor de residência em ciências da Terra e do Planeta na Universidade de Berkeley, diretor do Centro de Geocronologia de Berkeley e autor sênior do estudo que foi online em 21 de fevereiro. "Essa é uma validação importante da hipótese de que o impacto revigorou o fluxo da lavai".
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| As Deccan Traps são uma grande província ígnea localizada no Planalto Deccan da Índia centro-oeste e são uma das maiores características vulcânicas da Terra. Eles consistem em várias camadas de basalto de inundação solidificada que, juntas, têm mais de 2.000 m (6.600 pés) de espessura. |
As novas datas também confirmam estimativas anteriores de que os fluxos de lava continuaram por cerca de um milhão de anos, mas contêm uma surpresa: três quartos da lava irromperam após o impacto. Estudos anteriores sugeriram que cerca de 80 por cento da lava entrou em erupção antes do impacto.
Se a maior parte da lava Deccan Traps tivesse irrompido antes do impacto, então os gases emitidos durante as erupções poderiam ter sido a causa do aquecimento global nos últimos 400.000 anos do período cretáceo, durante o qual as temperaturas aumentaram em média cerca de 8 graus Celsius. Durante este período de aquecimento, as espécies teriam evoluído de acordo com as condições da estufa, apenas para serem confrontadas pelo resfriamento global da poeira ou pelos gases de resfriamento causados pelo impacto ou pelos vulcões.
O frio teria sido um choque do qual a maioria das criaturas nunca teria se recuperado, desaparecendo inteiramente do registro fóssil: literalmente, uma extinção em massa.
Mas se a maioria das lavas de Deccan Traps surgiram após o impacto, esse cenário precisa ser repensado.
"Isso muda nossa perspectiva sobre o papel das Deccan Traaps na extinção K-Pg", disse a primeira autora Courtney Sprain, uma ex-aluna de doutorado da UC Berkeley que agora é pós-doutoranda na Universidade de Liverpool, no Reino Unido. "Ou as erupções de Deccan não desempenharam um papel - o que achamos improvável - ou muitos gases que modificam o clima irromperam durante o pulso de menor volume das erupções."
A hipótese de que gases vulcânicos que alteram o clima vazam das câmaras de magma subterrâneas com freqüência, e não apenas durante as erupções, é apoiada por evidências de vulcões atuais, como os do vulcão Etna na Itália e Popocatepetl no México, disseram os pesquisadores. O magma quente abaixo da superfície é conhecido por transmitir gases para a atmosfera, mesmo sem erupções.
"Estamos sugerindo que é muito provável que muitos dos gases que vêm dos sistemas de magma precedam as erupções; eles não estão necessariamente correlacionados com as erupções", disse Renne. No caso da extinção do K-Pg, os sintomas de mudanças climáticas significativas ocorreram antes do pico das erupções vulcânicas.
Basaltos de inundação
Renne, Sprain e seus colegas estão usando um método preciso de datação, datação com argônio-argônio, para determinar quando ocorreu o impacto e quando as Deccan Traps surgiram para esclarecer a seqüência de catástrofes no final do período Cretáceo e início do Período Terciário - - o limite K-Pg, anteriormente chamado de limite KT.
Em 2013, usando rochas de Montana, eles obtiveram a data mais precisa para o impacto, e em 2018, eles atualizaram isso para 66.052.000 anos atrás (em mais ou menos 8.000 anos). Então, em 2015, eles determinaram de um punhado de amostras na Índia que, em pelo menos um ponto, o pico das erupções de Deccan Traps ocorreu em cerca de 50.000 anos daquela data, o que significa, no tempo geológico, que os incidentes eram basicamente simultâneo.
Agora, com três vezes mais amostras de rochas de áreas que cobrem mais as Deccan Traps, os pesquisadores estabeleceram que o tempo das erupções de pico era o mesmo em grande parte do continente indiano. Isso apoia a hipótese do grupo de que o impacto do asteroide desencadeou super-terremotos que causaram uma forte explosão de vulcanismo na Índia, que é quase diretamente oposto ao local do impacto, a cratera Chicxulub no Mar do Caribe.
Entorse e Renne argumentam que as catástrofes coincidentes provavelmente deram vida à Terra, mas os detalhes não são claros. As erupções vulcânicas produzem muitos gases, mas algumas, como o dióxido de carbono e o metano, aquecem o planeta, enquanto outras, como os aerossóis de enxofre, estão esfriando. O impacto em si teria enviado poeira para a atmosfera que bloqueava a luz do sol e esfriava a Terra, embora ninguém saiba por quanto tempo.
"Tanto o impacto quanto o vulcanismo de Deccan podem produzir efeitos ambientais semelhantes, mas estes estão ocorrendo em escalas de tempo muito diferentes", disse Sprain. "Portanto, para entender como cada agente contribuiu para o evento de extinção, avaliar o tempo é fundamental."
Quais gases nas de Deccan foram emitidos? é uma pergunta difícil de responder, porque não há erupções de basalto de inundação acontecendo hoje, apesar de numerosas na história da Terra. O mais recente, perto do rio Columbia, no noroeste do Pacífico, 15 milhões de anos atrás depois de 400.000 anos de erupções.
A escassez de informações sobre os basaltos de inundação é uma das razões pelas quais Renne e Sprain estão interessadas nas Deccan Traps, que ainda são jovens o suficiente para conter informações sobre a sequência, efeitos e escala das erupções e, talvez, a causa.
"Isso nos faz pensar se poderemos ver algum mecanismo de forçamento externo, como o impacto para as Armadilhas de Deccan, para outros basaltos que levam a grandes picos em erupções, como os basaltos do Rio Columbia ou as Traps Siberianas", disse Renne.
"Poderia um grande terremoto em zonas de subducção nas proximidades ou o acúmulo de pressão devido ao aumento do magma desencadear esses episódios principais em inundação de basalto?"
Sprain observou que, na mesma edição da revista Science , um grupo de pesquisa da Universidade de Princeton também publicará novas datas relacionadas às Deccan Traps, algumas das quais diferem das do grupo de Berkeley. Enquanto o grupo de Berkeley datava a plagióclase mineral dos atuais fluxos de lava, o grupo de Princeton datava de zircões no sedimento depositado entre os fluxos. Porque não está claro de onde vieram os zircônios, no entanto, essas datas fornecem apenas uma idade máxima para a lava, ela disse.
Fonte:
Universidade da Califórnia - Berkeley.
Revista Sciense
10.1126/science.aav1446
