A expansão do conhecimento humano sobre o Universo aumenta freneticamente e o Grande Dia de finalmente acharmos vida fora de nosso mundo encontra-se cada vez mais próximo.
Para sua lista de planetas que orbitam estrelas distantes, adicione outros 715. Esse é o número de planetas, espalhados entre os 305 sistemas planetários, pelos dados observacionais do telescópio espacial Kepler, da Nasa.
"Quase Dobramos hoje o número de planetas conhecidos para a humanidade", disse Jack Lissauer, cientista planetário da NASA, anunciando a descoberta durante uma teleconferência quarta-feira com jornalistas. Os resultados serão publicados em março, em dois artigos científicos no Astrophysical Journal.
Estes novos planetas estão todos em sistemas multi-planetários e são relativamente modestos em tamanho - a maioria deles menor que Netuno. Quatro dos novos planetas são cerca de duas vezes o tamanho da Terra e estão em órbitas que os colocam no que é considerado zona habitável de suas estrelas, a uma distância que poderia permitir de a água estar em estado líquido na superfície.
Há certamente mais planetas habitáveis da zona lá fora, disseram cientistas na teleconferência. Pequenos planetas em órbitas muito apertadas são aqueles com maior probabilidade de serem detectado pelo Kepler,
Os novos estudos analisaram apenas os primeiros dois anos de coleta de dados do Kepler. Para encontrar um planeta, o Kepler precisa fazer várias observações de trânsitos e os planetas mais distantes têm períodos orbitais mais longos e são menos propensos a serem verificados em apenas dois anos.
"Embora tenhamos conseguido os grandes números neste momento, quando termos um total de quatro anos de dados do Kepler, que vamos ter mais planetas na zona habitável", disse Lissauer. "Precisamos de mais trânsitos".
Segundo Sara Seager, astrofisica, a descoberta do Kepler leva aos astrônomos a repensar a natureza dos sistemas multiplanetários. A maioria desses sistemas é diferente do Sistema Solar, onde a Terra se encontra. No Sistema Solar, os planetas estão relativamente afastados e mantêm-se distantes do Sol. Já nos sistemas multiplanetários, os planetas estão muito próximos das estrelas.
Por exemplo, o Kepler descobriu um sistema em que cinco dos seis planetas estão mais perto da estrela do que Mercúrio está ao nosso sol. Não está claro se os planetas se formaram nessas órbitas apertadas ou migraram para lá ao longo do tempo.
O telescópio Kepler de U $ 600 milhões, está prestes a comemorar o quinto aniversário do seu lançamento, em 7 de março de 2009.
O telescópio Kepler sofreu uma avaria em seu sistema que aponta o ano passado, o que dificulta sua capacidade de observação. Mas os cientistas continuam a analisar a enorme quantidade de dados acumulados ao longo de seus primeiros quatro anos de operação.
Em novembro, os cientistas que trabalham com dados do Kepler anunciaram que, extrapolando a partir do que foi visto em um pequeno pedaço do céu, pode-se dizer que um em cada cinco estrelas como o sol tem um planeta aproximadamente do tamanho da Terra em uma órbita "zona habitável". Isso sugeriria há, aproximadamente, dezenas de milhares de milhões de potencialmente habitáveis mundos do tamanho da Terra apenas neste galáxia.
Se há realmente vida lá fora, em qualquer forma ou aspecto, ainda é desconhecido, porém, até quando..
Fonte: Washington Post
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