Já são do conhecimento humano mais de mil os planetas fora do nosso sistema solar, e o satélite Kepler, da Nasa, descobriu mais de 3.500 outros candidatos, dos quais pelo menos 90% devem ser mundos reais orbitando outras estrelas. Mas quão perto estamos de encontrar legítimos gêmeos da Terra, capazes, em vários aspectos, de abrigar vida?
O grupo do Laboratório de Habitabilidade Planetária, da Universidade de Porto Rico em Arecibo, responde a essa pergunta com um ranking que mostra quais mundos descobertos até agora são os mais parecidos com o nosso mundo.
Para compará-los, a equipe lança mão de um artifício criado pelo astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, da Universidade Estadual de Washington, nos EUA. Em 2011, ele propôs a criação de um Índice de Similaridade com a Terra (IST). É um número, com valor entre 0 e 1, que leva em conta fatores mais ou menos conhecidos entre os exoplanetas – massa, raio e temperatura – para compará-los com o terceiro planeta a contar do Sol.
O sonho dos astrobiólogos, claro, é encontrar um planeta cujo índice seja 1 — um virtual gêmeo terrestre. Até o momento, eles tiveram de se contentar com menos. Dê uma olhada na ficha técnica dos 12 mundos identificados até agora (alguns deles sem existência completamente confirmada) como os mais parecidos com o nosso. Para criar um suspense, coloco a lista do menos parecido para o mais parecido.
12º lugar
Gliese 581d
Índice de Similaridade com a Terra: 0,53
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 20,2 anos-luz
Massa estimada: 6,0 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 2,0 vezes o da Terra
Período: 66,6 dias terrestres
Temperatura média: -53ºC
11º lugar
Gliese 667C e
Índice de Similaridade com a Terra: 0,60
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 23,6 anos-luz
Massa estimada: 3,1 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,5 vez o da Terra
Período: 62,2 dias terrestres
Temperatura média: -46ºC
10º lugar
Kepler-62f
Índice de Similaridade com a Terra: 0,67
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: K (anã laranja)
Distância: 1.199,7 anos-luz
Massa estimada: 2,6 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,4 vez o da Terra
Período: 267,3 dias terrestres
Temperatura média: -34ºC
9º lugar
Kepler-22b
Índice de Similaridade com a Terra: 0,71
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: G (anã amarela)
Distância: 619,4 anos-luz
Massa estimada: 7,9 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 2,3 vezes o da Terra
Período: 289,9 dias terrestres
Temperatura média: 29ºC
8º lugar
Gliese 163c
Índice de Similaridade com a Terra: 0,73
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 48,9 anos-luz
Massa estimada: 8,4 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 2,4 vezes o da Terra
Período: 25,6 dias terrestres
Temperatura média: 45ºC
7º lugar
Kepler-61b
Índice de Similaridade com a Terra: 0,73
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: K (anã laranja)
Distância: 1.062,8 anos-luz
Massa estimada: 6,6 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 2,1 vezes o da Terra
Período: 59,9 dias terrestres
Temperatura média: 35ºC
6º lugar
HD 40307g
Índice de Similaridade com a Terra: 0,73
Status de existência: Candidato
Tipo da estrela: K (anã laranja)
Distância: 41,7 anos-luz
Massa estimada: 8,2 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 2,4 vezes o da Terra
Período: 197,8 dias terrestres
Temperatura média: -5ºC
5º lugar
Gliese 667C f
Índice de Similaridade com a Terra: 0,76
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 23,6 anos-luz
Massa estimada: 3,1 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,5 vez o da Terra
Período: 39 dias terrestres
Temperatura média: -14ºC
4º lugar
Gliese 581g
Índice de Similaridade com a Terra: 0,76
Status de existência: Candidato
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 20,2 anos-luz
Massa estimada: 3,2 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,5 vez o da Terra
Período: 36,7 dias terrestres
Temperatura média: -14ºC
3º lugar
Tau Ceti e
Índice de Similaridade com a Terra: 0,77
Status de existência: Candidato
Tipo da estrela: G (anã amarela)
Distância: 11,9 anos-luz
Massa estimada: 5,0 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,9 vez o da Terra
Período: 168,1 dias terrestres
Temperatura média: 49ºC
2º lugar
Kepler-62e
Índice de Similaridade com a Terra: 0,83
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: K (anã laranja)
Distância: 1.200 anos-luz
Massa estimada: 3,6 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,6 vez o da Terra
Período: 122,4 dias terrestres
Temperatura média: 27ºC
1º lugar
Gliese 667C c
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| Represwentaçao artistica de Gliese 667C c |
Status de existência: Confirmado
Tipo da estrela: M (anã vermelha)
Distância: 23,6 anos-luz
Massa estimada: 3,8 vezes a da Terra
Diâmetro estimado: 1,7 vez o da Terra
Período: 28,1 dias terrestres
Temperatura média: 12ºC
Há muita adivinhação no preenchimento desses dados. Nem sempre se pôde detectar o diâmetro e a massa dos planetas, que juntos esclareceriam se esses mundos também são rochosos como a Terra. Nos casos em que um dos valores faltou, os pesquisadores optaram por estimá-lo com base na média dos exoplanetas similares que tiveram sua densidade calculada.
Outro fator que depende de chutômetro é a temperatura média. Os cientistas calcularam os valores presumindo que os planetas tinham uma atmosfera similar à terrestre e proporcional à massa deles, com um efeito estufa causado por 1% de dióxido de carbono e um albedo (nível de reflexão da luz solar) similar ao terrestre.
Trata-se de uma lista bastante interessante, que mostra como estamos de fato no limiar de encontrar um planeta tão adequado à vida como o nosso. Mas ainda não chegamos lá.
Por outro lado, diante das incertezas nas estatísticas, vale interpretar esses resultados com uma pitada de sal. Se você ainda não se convenceu disso, basta lembrar que Vênus atinge o valor de 0,72 no Índice de Similaridade com a Terra, apesar de em nada se parecer conosco do ponto de vista da habitabilidade.
E você?o que acha dessa pesquisa?
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