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| Medições de gravidade pela sonda Cassini da NASA e Deep Space Network sugerem que a lua de Saturno Enceladus, que tem jatos de vapor de água e gelo jorrando de seu pólo sul, abriga também uma grande oceano interior debaixo de uma casca de gelo, já que esta ilustração descreve.
NASA / JPL-Caltech
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Pesquisadores teorizaram a presença de um reservatório interior de água em 2005, quando Cassini descobriu vapor de água e gelo vomitando de aberturas perto do pólo sul da lua. Os novos dados fornecem as primeiras medições geofísicas da estrutura interna de Encélado, de acordo com a existência de um oceano escondido dentro da lua. "A maneira que nós deduzimos variações de gravidade, é um conceito da física chamado de efeito Doppler, o mesmo princípio usado com um velocidade de medição de radar ", disse Sami Asmar do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia. "Como a nave espacial voa de Enceladus, sua velocidade é perturbada por um quantivo que depende de variações no campo gravitacional que estamos tentando medir. Nós vemos a mudança na velocidade como uma mudança na freqüência de rádio recebido em nossas estações de terra aqui em toda a extensão do sistema solar. " As medições de gravidade sugerem um grande, possivelmente regional, oceano cerca de 6 milhas (10 km) de profundidade debaixo de uma casca de gelo cerca de 19 a 25 milhas (30 a 40 km) de espessura. A evidência de subsuperfície do oceano apoia a inclusão de Enceladus entre os locais mais prováveis do nosso sistema solar para hospedar a vida microbiana.
Antes da Cassini chegar a Saturno em julho de 2004, nenhuma versão dessa lista curta incluia esta lua gelada, de quase 500 km de diâmetro. "Isso, então, fornece uma história possível para explicar porque a água está jorrando destas fraturas que vemos no seu polo sul", disse David Stevenson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
As fraturas podem levar até uma parte da lua que é tidally aquecido por flexão repetida da Lua, uma vez que segue uma órbita excêntrica em torno de Saturno. Grande parte do entusiasmo sobre a descoberta da missão Cassini da pluma de água Enceladus decorre da possibilidade de que ele originário de um ambiente úmido que poderia ser um ambiente propício para a vida microbiana.
Fonte: Nasa
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