Um vulcão em erupção sob uma imensa geleira teria criado grandes lagos de água líquida em Marte no passado relativamente recente. E onde há água, há a possibilidade de vida.
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| Canais fluviais entrançados (inserção) surgem a partir da borda de depósitos glaciais com cerca de 210 milhões anos de idade no vulcão marciano Arsia Mons, quase duas vezes maior que o Monte Everest. (As cores indicam elevação.) Crédito da imagem: NASA / Goddard Space Flight Center / Universidade Brown e Universidade Estadual do Arizona |
As encostas de um vulcão marciano gigante, uma vez coberto de gelo glacial, pode ter sido o lar de um dos mais recentes ambientes habitáveis ainda encontrados no planeta vermelho, de acordo com uma nova pesquisa liderada por geólogos da Universidade Brown do Estado americano de Rhode Island.
Quase duas vezes mais alto que o Monte Everest, Arsia Mons é o terceiro vulcão mais alto em Marte e uma das maiores montanhas do sistema solar. Esta nova análise das formas de relevo ao redor de Arsia Mons mostra que erupções ao longo do flanco noroeste do vulcão aconteceu ao mesmo tempo que uma geleira cobria a região cerca de 210 milhões de anos atrás. O calor dessas erupções teria derretido enormes quantidades de gelo para formar lagos glaciais internos- Corpos de água que se formam dentro de geleiras como bolhas de líquidos em um cubo de gelo meio congelado.
Os lagos cobertos de gelo de Arsia Mons teria feito centenas de quilômetros cúbicos de água de degelo, segundo cálculos de Kat Scanlon, um estudante de pós-graduação na Brown que liderou o trabalho. E onde há água, há a possibilidade de um ambiente habitável.
"Isso é interessante, porque é uma maneira de obter uma grande quantidade de água em estado líquido em Marte há muito pouco tempo", disse Scanlon.
"Se os sinais de vida passada são sempre encontrados nesses locais mais antigos, então Arsia Mons seria o próximo lugar que eu gostaria de ir", acrescentou.
Enquanto 210 milhões anos atrás pode não soar terrivelmente recente, a região de Arsia Mons é muito mais jovem do que os ambientes habitáveis mostrados pela Curiosity e outros robôs em Marte. Essas regiões são prováveis mais velhas que 2,5 bilhões de anos. O fato de que a região e da Arsia Mons é relativamente jovem e torna um alvo interessante para uma possível exploração futura.
Mesmo nas condições geladas de Marte, que muita água coberta de gelo teria permanecido líquido por um período substancial de tempo. Cálculos de Scanlon sugere que os lagos poderiam ter persistido ou centenas ou mesmo alguns milhares de anos.
Isso pode ter sido o suficiente para que os lagos serem colonizadas por formas de vida microbiana, se de fato tais criaturas tenham habitado Marte.
"Há um monte de trabalho na Terra - embora não tanto quanto gostaríamos - sobre os tipos de micróbios que vivem nesses lagos glaciais internos", Scanlon disse. "Eles foram estudados principalmente como um analógico para Europa [lua de Saturno], onde você tem um planeta inteiro que é um lago coberto de gelogelo ."
À luz desta pesquisa, parece possível que esses mesmos tipos de ambientes existido em Marte neste local, no passado relativamente recente.
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