Os astrônomos acreditavam que um mundo rochoso com massa 17 vezes da Terra não poderia se formar. Mas agora eles descobriram um.
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| Ilustração do artista de nova "mega-Terra" - um mundo rochoso 17 vezes a massa da Terra - orbitando no sistema da estrela Kepler-10 - foto: CfA. |
Os astrónomos descobriram um novo tipo de planeta - um mundo rochoso pesando 17 vezes mais do que a Terra. Os teóricos acreditavam tal mundo não poderia se formar porque nada tão pesado iria pegar o gás hidrogênio como ela cresceu e se tornou um gigante gasoso como Júpiter. Este planeta, porém, é todo sólido e muito maior do que qualquer anteriormente descobertas de "super-Terras." Os astrônomos estão usando o termo "mega-Terra" para descrever este novo tipo grande, rochoso do mundo. A equipe apresentou estes resultados hoje (02 de junho de 2014), em uma coletiva de imprensa em um encontro em Boston da Sociedade Astronômica Americana.
O astrônomo Xavier Dumusque, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) liderou a análise de dados e fez a descoberta. Outro astrônomo CfA, Dimitar Sasselov, diretor da Harvard Origins of Life Initiative, disse:
Este é o Godzilla de Terras! Mas ao contrário do filme de monstro, Kepler-10c tem implicações positivas para a vida.
A recém-descoberta mega-Terra, Kepler-10c, orbita uma estrela como o sol uma vez a cada 45 dias. Ele está localizado cerca de 560 anos-luz da Terra na direção da constelação de Draco, o Dragão. A descoberta de que Kepler-10c é um mega-Terra tem profundas implicações para a história do universo e a possibilidade de vida, dizem os astrônomos.
Isso porque o sistema Kepler-10 é de cerca de 11 bilhões de anos, o que significa que se formou menos de 3 bilhões de anos após o Big Bang. O universo inicial continha apenas hidrogênio e hélio. Elementos mais pesados necessários para fazer planetas rochosos, como silício e ferro, teve que ser criado nas primeiras gerações de estrelas. Quando essas estrelas explodiram, elas espalharam esses ingredientes cruciais através do espaço, que, então, poderia ser incorporado em gerações posteriores de estrelas e planetas.
Este processo deveria ter levado bilhões de anos. No entanto, Kepler-10c mostra que o universo foi capaz de formar tais pedras enormes, mesmo durante o tempo em que elementos pesados eram escassos. Astrônomo Sasselov disse:
Encontrar Kepler-10c nos diz que planetas rochosos poderiam formar muito mais cedo do que pensávamos. E se você pode fazer pedras, você pode tornar a vida.Esta pesquisa sugere que os astrônomos não deve excluir estrelas velhas quando procurar planetas semelhantes à Terra. E se estrelas velhas pode hospedar Terras rochosas também, então nós temos uma melhor chance de encontrar mundos potencialmente habitáveis em nossa vizinhança cósmica.
Fonte: Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA)
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