Na edição deste mês da Physics World , Ashley Dale, da Universidade de Bristol, alerta para a "catastrófica" e "de longa duração" de impactos da "supertempestades solares" e os perigos que enfrentamos, se a ameaça continua a passar despercebida.
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| Crédito da imagem: NASA |
Dale, que era um membro da SolarMAX - uma força-tarefa internacional criada para identificar os riscos de uma tempestade solar, e como o seu impacto poderia ser minimizada, explica como é só uma questão de tempo antes de uma tempestade solar excepcionalmente violenta será impelida em direção à Terra. Essa tempestade iria causar estragos com nossos sistemas de comunicação e fontes de alimentação, minando serviços vitais como os transportes, saneamento e medicina. Dale disse:
Sem energia, as pessoas lutariam para abastecer seus carros em postos de gasolina, obter dinheiro de caixas automáticas ou pagar online. Sistemas de água e esgoto seriam afetados também, o que significa que as epidemias de saúde em áreas urbanizadas rapidamente tomariam uma amplitude, com as doenças que pensávamos que haviam deixados para trás há séculos, porem, em breve retornariam.
As tempestades solares são causadas por violentas erupções na superfície do Sol e são acompanhados por ejeções de massa coronal (CME sigla em inglês). CMEs são os eventos mais energéticos do nosso sistema solar e envolvem enormes bolhas de plasma e campos magnéticos sendo expelidas da superfície do Sol para o espaço.
CMEs são muitas vezes precedida por uma explosão solar - uma liberação maciça de energia do Sol na forma de raios gama, raios-X, prótons e elétrons.
A super-tempestade solar ocorre quando a poder de magnitude da CME avança para o campo magnético ao redor da Terra e rasga-lo à parte. Tal evento seria suficiente para que enormes ondas de correntes elétricas no solo e nas linhas de transmissão aéreas causariam falta de energia generalizada e componentes elétricos críticos severamente prejudiciais.
O maior super-tempestade solar já registrada ocorreu em 1859 e é conhecida como o Evento Carrington, em homenagem ao astrônomo Richard Carrington Inglês, que previu a explosão solar previamente.
Este enorme CME calculado em 1022 kJ de energia - o equivalente a 10 mil bilhões de bombas de Hiroshima explodindo ao mesmo tempo - e atiraria em torno de um trilhão de quilos de partículas carregadas em direção à Terra em velocidades de até 3000 km / s. Seu impacto sobre a população humana, porém, foi "relativamente benigno" como a nossa infra-estrutura eletrônica, na época, totalizaram não mais do que cerca de 200 000 km de linhas telegráficas.
Dale deixa claro que esses tipos de eventos não são apenas uma ameaça, mas inevitável. Na verdade, os cientistas da NASA prevido que a Terra está no caminho de um evento de nível de Carrington a cada 150 anos, em média - o que significa que somos atualmente cinco anos de atraso - e que a probabilidade de um ocorra na próxima década com uma probabilidade de 12%.
O 40-forte equipe internacional de cientistas de SolarMAX reunidos na Universidade Espacial Internacional, em Estrasburgo, na França, no ano passado, para identificar as melhores formas de limitar o dano potencial de um super-tempestade solar. Dale disse:
Como espécie, nós nunca termos sido mais vulneráveis ao humor volátil de nossa estrela mais próxima, mas está bem dentro de nossa capacidade, habilidade e experiência como seres humanos para nos proteger.
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