A longa história da sociedade com asteroides
Por Louis D. Friedman (Adaptação de Ivan de Souza)
"Vermes do céu" foi a frase que muitos astrônomos atribuíram aos asteróides nos anos 1970 e 1980. Eles eram vistos como pequenos objetos que atrapalhavam a astronomia séria.
Louis Friedman membro da Planetary Society afirma que "a NASA tinha pouco interesse neles e as organizações de financiamento da ciência os ignoravam completamente". Esssa rejeição por parte do establishment foi uma das razões para a Sociedade Planetária entrar em ação como defensoras de observações e missões e levantar fundos de nossos membros para os poucos astrônomos que estavam conduzindo programas de observação.
"Gene e Carolyn Shoemaker e Eleanor Helin estavam entre as poucas. Este trabalho continua hoje com nossas chamadas bolsas Gene Shoemaker. Outra razão para nossa defesa precoce de observações de asteróides foi a crescente aceitação de uma hipótese anteriormente desdenhada: que os impactos de asteróides causaram a extinção em massa de espécies na Terra. Eles são, nós sabemos agora, peças críticas na evolução da vida" ressalta o diretor da planetary Society.
Citando os eventos ocorridos em 2013: o asteroide 2012 DA14 130.000 toneladas que passou a meros 27.300 km da Terra e o Evento de Chelyabinsk quando um asteroide impactou a Russia Friedman diz: "Esses eventos podem nos levar a reclassificar os asteróides de vermes em feras. Carl Sagan primeiro trouxe a Sociedade para as discussões da Defesa Planetária na década de 1980, trabalhando tanto nas implicações astronômicas quanto nas implicações de defesa. Trabalhamos em estreita colaboração com indivíduos e grupos que buscam entender as probabilidades de impacto e como lidar com eles. Também participamos e ajudamos a organizar conferências sobre o assunto."
"Evidências aumentaram que espécies, notadamente os dinossauros, foram exterminados por um impacto de asteróide ou cometa. Sob a liderança dos cientistas do JPL, Adriana Ocampo e Kevin Pope, realizamos expedições com cientistas e cidadãos voluntários para a Itália e Belize, encontrando evidências desse impacto. Walter Alvarez, um dos criadores da teoria da extinção de dinossauros a partir do impacto de asteróides, participou conosco" continuou.
Em seu artigo Louis D. Friedman fala mais detalhes sobre as pesquisas de asteroides e ambições por parte dos cientistas na atualidadede.
"A ciência de asteróides agora abrange muitas disciplinas e muitos interesses.Podemos, antes de Marte, visitar um asteroide?? Acontece que além da capacidade planejada atual e do nível atual de financiamento (mesmo modestamente) impulsionado. Mas uma ideia muito inteligente que ajudamos a começar agora está recebendo séria atenção como uma maneira de fazer isso acontecer. Marco Tantardini, então estagiário italiano na Sociedade, fez algum trabalho inicial com este conceito enquanto trabalhava conosco e isso me levou a trabalhar com colegas do JPL e do Caltech para criar uma proposta de sucesso para o Instituto Caltech Keck de Estudos Espaciais. (KISS) para estudos e workshops".
"O estudo descobriu que poderíamos mover um pequeno asteróide (1/3 a 1/2 do tamanho do de Chelyabinsk) para as proximidades da Lua, onde pode ser alcançado por veículos de lançamento: Atlas V, Delta-IV Heavy, Falcon Heavy, SLS e cápsulas de tripulação planejadas. Os primeiros estudos são promissores (embora a NASA precise cavar mais fundo e confirmá-los) e mostrar que uma missão movida a energia solar para rebocar o pequeno asteróide (por exemplo, 500 toneladas) poderia ser lançada nos próximos anos e colocar o asteróide no local até 2025".
"Mais importante, é a única maneira de fazer com que o nosso programa espacial humano faça algo excitante, interessante e científico no futuro previsível. Imagine uma missão robótica movendo um objeto celestial (embora pequeno) para criar degraus para humanos no sistema solar. Este projeto deve envolver o interesse popular em todo o mundo. (Trabalhar neste desenvolvimento da missão com o KISS é, a propósito, minha principal atividade no momento) declarou empolgadamente Friedman.
O estudo, a ciência sobre asteroides é um ramo importantíssimo não só para cientistas mas para toda humanidade, eles vão bem além de seu potencial destruidor tem haver hoje sobre, até mesmo os estudos sobre a origem da vida na Terra. Alem de já despertar o interesse comercial de algumas companhias privadas.
Pra finalizar Friedman nos diz: "É incrível contemplar o leque de possibilidades dos esforços atuais: riqueza incontável sendo extraída de recursos de asteróides, devastação generalizada e perda de vida de um impacto, ou a revitalização da exploração humana dando os primeiros passos além da Lua. Seja o que for que realmente se concretize, aprenderemos e realizaremos muito. A Sociedade está lá desde antes do começo e ajudou a fazer tudo acontecer".
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