Observações do Hubble sugerem oceano subterrâneo na maior lua de Júpiter

O oceano subterrâneo em Ganimedes é possível  ter mais água do que toda a água na superfície da Terra.

Por STScl, Baltimore, Maryland , sede da NASA, Washington, DC

O conceito de um artista da lua Ganimedes, uma vez que orbita o planeta gigante Júpiter. 
NASA / ESA / e G. Bacon (STSc)

O Telescópio Espacial Hubble da NASA tem a melhor evidência até agora de um oceano de água salgada subterrânea em Ganimedes, a maior lua de Júpiter. O oceano subterrâneo é possível ter mais água do que toda a água na superfície da Terra. A identificação de água em estado líquido é fundamental na busca de mundos habitáveis ​​além da Terra e para a busca de vida, como a conhecemos. "Esta descoberta é um marco significativo, destacando o que somente Hubble pode realizar ", disse John Grunsfeld da sede da NASA em Washington, DC" Em seus 25 anos em órbita, o Hubble fez muitas descobertas científicas em nosso sistema solar. Um profundo oceano sob a crosta gelada de Ganimedes abre ainda mais emocionantes possibilidades de vida fora da Terra. " Ganimedes é a maior lua do nosso sistema solar e a única lua com o seu próprio campo magnético. O campo magnético provoca auroras, que são fitas de gás eletrificado quente brilhante em regiões que circundam os pólos norte e sul da lua

orque Ganimedes está perto de Júpiter, também está embutido no campo magnético de Júpiter. Quando há alterações do campo magnético de Júpiter, as auroras em Ganimedes também mudam. Ao observar o movimento de balanço das duas auroras, os cientistas foram capazes de determinar que uma grande quantidade de água salgada existe sob a crosta de Ganimedes, afetando seu campo magnético .

Uma equipe de cientistas liderada por Joachim Saur, da Universidade de Colônia, na Alemanha surgiu com a idéia de usar o Hubble para saber mais sobre o interior da Lua. "Eu estava sempre querendo de como poderíamos usar um telescópio de outras maneiras", disse Saur. "Existe uma maneira que você poderia usar um telescópio para olhar para dentro de um corpo planetário? Então eu pensei, as auroras! Porque auroras são controladas pelo campo magnético, se você observar as auroras de forma adequada, você aprende algo sobre o campo magnético . Se você sabe sobre o campo magnético, então você sabe algo sobre o interior da Lua." Se um oceano de água salgada estava presente, o campo magnético de Júpiter poderia criar um campo magnético secundário no oceano que iria contrariar o campo de Júpiter.

Esta "fricção magnética" seria suprimir o balanço das auroras. Este oceano luta com campo magnético de Júpiter tão fortemente que ele reduz o balanço das auroras. Os cientistas estimam o oceano é de 60 milhas (100 quilômetros) de espessura - 10 vezes mais profundos do que os oceanos da Terra - e é enterrado sob um 95 milhas (150 km) crosta de gelo em sua maioria.

Os cientistas suspeitam de um oceano em Ganimedes desde a década de 1970, com base em modelos da grande lua. A Missão Galileo da NASA mediu o campo magnético de Ganímedes, em 2002, fornecendo a primeira evidência apoiando essas suspeitas. A espaçonave Galileo tomou breves "instantâneos" medições do campo magnético em intervalos de 20 minutos, mas suas observações eram demasiado breve para pegar distintamente o balanço cíclica do campo magnético secundário do oceano. As novas observações foram feitas em luz ultravioleta e só poderia ser realizado com um telescópio espacial de alta acima da atmosfera da Terra, que bloqueia a luz ultravioleta.

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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