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| Ceres gira neste filme composto por imagens captadas pela missão Dawn (Aurora) NASA durante a sua aproximação ao planeta anão. As imagens foram tiradas em 19 de fevereiro de 2015, a uma distância de cerca de 29.000 milhas (46.000 km). Aurora observa Ceres para uma rotação completa do planeta anão, que dura cerca de nove horas. As imagens têm uma resolução de 2,5 milhas (4 km) por pixel. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA |
Enquanto a nave espacial Aurora se prepara para entrar órbita em torno de Ceres em 6 de março, a equipe de cientistas da missão deram uma coferencia de imprensa e fazeram um resumo da missão em março 2. As imagens divulgadas mostram mais desses pontos brilhantes incomuns e muitas crateras, e o recurso de duas novas visões globais de Ceres: um globo girando, e um mosaico do plano da superfície Ceres.
Mas a mais falada característica é a cratera de 90 km de largura com dois pontos brilhantes.
"Estes pontos são extremamente surpreendentes e têm confundido a equipe e todos que tem visto eles", disse a principal pesquisadora da missão Carol Raymond. "A equipe está muito, muito animada com essa caraterística porque ele é única no sistema solar.Raymond acrescentou que a equipe estará revelando a verdadeira natureza dos pontos com o público em tempo real, a medida em que a nave espacial se aproxima e for capaz de fazer uma determinação.
Então, qual é a principal teoria sobre os pontos brilhantes?
Enquanto criovulcões foram bastantes citados como uma possibilidade. Durante a conferencia a equipe de cientistas minimizou essa possibilidade, citando vários elementos de prova.
Primeiro , Raymond disse que as manchas são consistentes com materiais altamente reflexivos que podem conter gelo ou sais. Como exemplo disto, a exposição brilhante gelo em lua de Saturno, Phoebe, registrada pela Cassine.
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| exposições de gelo registradas pela Cassine na lua de Saturno Phoebe. |
Raymond acrescentou que, se as características brilhantes acabam por ser água líquida, sal seria o elemento mais provável que iria manter o congelamento da água. A equipa científica também estão procurando poeira levitando da superfície, gases sublimando poderia causar a poeira subir.
Em segundo lugar , Raymond disse que se os pontos brilhantes cryovulcão, seria de esperar ver algum tipo de evidência na superfície de um monte, pico ou rachadura. "Nós não vemos que os pontos brilhantes como criovulcões, isso é improvável", disse ela.
Em terceiro lugar , - e este é também para qualquer um que possa estar pensando que há um mecanismo de feixe de luz ou de criação de luz na superfície - membro Chris Russell disse que as evidências são bastante conclusivas de que as manchas estão refletindo a luz, não criando luz.
Por último , apesar de, em 2014, a nave espacial Herschel detectou vapor de água proveniente de duas regiões de distância longitudinal em Ceres (um deles é a região onde cratera com os pontos brilhantes está localizado), as atuais evidências apontam para a vaporização ou sublimação do gelo, e não um não expelindo como criovulcão.
A missão da sonda Aurora para Ceres está prevista para durar por 16 meses, até perto do final de 2016.
Fonte: NASA e Astronomy Cast
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