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| Imagem composta de uma galáxia gravitacionalmente lensed conhecido pelos astrônomos como SDP.81. A região central de laranja brilhante do anel revela a poeira brilhante nesta galáxia distante. As porções de baixa resolução em torno do anel de traçar a luz de comprimento de onda milimétrica emitida pelas moléculas de monóxido de carbono. O elemento azul difusa no centro do anel é do galáxias lensing interveniente. Composite criado via imagens de ALMA e do Telescópio Espacial Hubble. Imagem via NRAO / ESO / NAOJ; B. Saxton NRAO / AUI / NSF; NASA / ESA Hubble, T. Hunter (NRAO). |
De acordo com a teoria de Einstein da relatividade geral, se uma galáxia está localizada diretamente atrás de outra, a galáxia interveniente deve curvar a luz da mais distante, de tal forma que na Terra vai se ver um anel no espaço. Menos de 100 anos atrás, os cientistas acreditavam que nunca iriam ver esses anéis de Einstein.
O alinhamento nunca seria tão perfeito, que pensavam, e, mesmo se existisse esses alinhamentos perfeitos, nossos instrumentos não seriam poderosos o suficiente para deixar-nos perceber o anel. Mas o espaço tem provado ser mais vasto do que os cientistas sabiam, Então é claro que algumas galáxias estão diretamente atrás de outras, como pode ser visto a partir da Terra.
E, a partir de 1988, alguns anéis de Einstein - alguns anéis apenas parciais, causados por um alinhamento ligeiramente fora do centro - começaram a ser encontrados. Aqui está um belo exemplo de um anel de Einstein descoberto recentemente, tornado possível pelas imagens de maior resolução já tomadas com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), no Chile.
Neste caso particular, a galáxia conhecida como SDP.81 e uma galáxia intervindo alinhada tão perfeitamente que a luz da mais distante forma um círculo quase completo, visto da Terra.
A galáxia mais distante é conhecida pelos astrônomos como SDP.81. É uma galáxia ativa formação estelar cerca de 12 bilhões de anos-luz de distância, visto no tempo em que o Universo tinha apenas 15 por cento de sua idade atual.
A luz do SDP.81 está sendo dobrada por uma galáxia massiva em primeiro plano que é comparativamente nas proximidades de 4 bilhões de anos-luz de distância. É o conceito familiar de lente gravitacional você já deve saber sobre ... mas feito com perfeição, neste caso, de modo que vemos um anel.
Astrônomos adquiriram as novas imagens da SDP.81 em outubro de 2014 como parte do ALMA's Long Baseline Campaign, um programa para testar e verificar o mais alto poder de resolução do telescópio, alcançado quando as antenas do ALMA estão em sua maior separação: cerca de 15 km além. O Observatório Nacional de Radioastronomia, que opera o telescópio ALMA, disse em uma declaração em 07 de abril de 2015:
A imagem de mais alta resolução de SDP.81 foi feita através da observação da luz relativamente brilhante emitida por poeira cósmica na galáxia distante. Esta imagem impressionante revela arcos bem definidos em um padrão que aponta para uma estrutura em anel mais completa, quase contíguo.
Outras imagens ligeiramente de mais baixa resolução, feitas observaram ligeiras assinaturas moleculares de monóxido de carbono e água, ajuda a completar o quadro e fornecer detalhes importantes sobre esta galáxia distante.Embora esta intrigante interação da gravidade e luz em SDP.81 foi previamente estudada por outros observatórios, incluindo observações de rádio com a matriz Submillimeter e o Plateau de Bure Interferometer, e observações de luz visível com o Telescópio Espacial Hubble, nenhum conquistou os detalhes notáveis da estrutura de anel revelado pelo ALMA.
Artigos descrevendo esses dados publicamente disponíveis e o resultado global da ALMA Long Baseline Campaign devem ser publicados no Astrophysical Journal, Letters .
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