As asas de borboleta da nebulosa M2-9 PN

Esta nova imagem obtida pelo telescópio espacial Hubble mostra a incrível complexidade da nebulosa M2-9 PN, também conhecida como a Nebulosa Jatos Gêmeos. A imagem destaca dois lóbulos iridescentes e o grande detalhe é que são esticados para fora de um sistema central da estrela. Dentro desses lóbulos, dois enormes jatos de gás são atirados para fora a velocidades superiores a um milhão de quilômetros por hora.

A Nebulosa dos Jatos Gêmeos, PN M2-9, é o que é chamada de uma nebulosa planetária, formada, neste caso, quando o objeto central não é uma estrela, mas duas estrelas. Imagem do telescópio espacial Hubble via ESA / Hubble e NASA.

Você acha que sabe o que uma nebulosa planetária parece ser? Nós pensamos tipicamente uma nebulosa planetária como sendo conchas relativamente simples de gás ionizado expandindo, ejetado de estrelas velhas - estrelas como o nosso Sol - no entardecer em suas vidas, como nosso sol, ele vai se tornar uma nebulosa planetária, que, como você deve ter adivinhado agora, não tem nada a ver com planetas! Mas a eventual nebulosa planetária do nosso sol não será parecida com este objeto, chamado Nebulosa dos Jatos Gêmeos.

No coração da Nebulosa dos Jatos Gêmeos, há duas estrelas, não uma. A estrela binária no centro desta nebulosa é o que cria os dois lóbulos iridescentes. Dentro desses lóbulos, dois enormes jatos de gás está fluindo para fora em velocidades superiores a um milhão de quilômetros por hora.

Saiba mais

O M no nome da nebulosa M2-9 PN refere-se a Rudolph Minkowski, um astrônomo que descobriu a nebulosa em 1947. O PN refere-se ao fato de que M2-9 é uma nebulosa planetária. Os enormes pedaços de gás visíveis na imagem representam o estágio final na vida de uma velha estrela de pequena massa. As camadas exteriores, que foram expulsas pela estrela, estão sendo iluminados pelo núcleo remanescente, resultando em uma luz de impressionante show. No entanto, a nebulosa M2-9 PN não é apenas uma nebulosa planetária, é também uma nebulosa bipolar.

Nebulosa planetária normalmente contêm apenas uma estrela no centro, enquanto a nebulosa bipolar tem duas, ou seja, são um sistema estelar binário. Os astrónomos descobriram que cada uma das estrelas na nebulosa M2-9 PN tem uma massa semelhante ao Sol: O menor é de 0,6 a 1,0 massas solares, enquanto a maior tendo 1,0 a 1,4 massas solares. A maior estrela está chegando ao fim de sua vida e já expulsou suas camadas exteriores para o espaço, enquanto a sua companheira é uma estrela anã branca.

A forma da asa proeminente na nebulosa M2-9 PN foi criada devido à rotação das duas estrelas centrais orbitando uma a outra. A rotação também faz com que o gás ejetado da estrela morrendo concentre-se em dois lobos, ao invés de expandir em um campo uniforme. Sabe-se que as asas continuam a crescer e para medir a expansão, os astrônomos estimam que a nebulosa foi criada cerca de 1.200 anos atrás.

Dentro das duas asas, manchas azuis que se estendem horizontalmente do centro como veias, embora essas manchas são muito fracas, em comparação com as outras cores da nebulosa, são na verdade dois jatos violentos de gás disparando para o espaço.

Crédito: NASA / ESA / Hubble

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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