Pontos brilhantes em Ceres podem ser depósitos de sal

Mistério resolvido? Os pontos brilhantes vistos pela sonda Dawn (Aurora) no planeta anão Ceres são prováveis depósitos de sal, dizem os pesquisadores.

Esta representação de Ceres 'Occator Crater" mostra diferenças na composição da superfície. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Depois de meses de pesquisa, os cientistas dizem que desvendaram o mistério dos pontos brilhantes vistos pela sonda espacial Aurora da NASA na superfície do planeta anão Ceres. As manchas brilhantes são possíveis depósitos de sal, dizem os pesquisadores em um artigo publicado em 9 de Dezembro de 2015 na Nature.

Ceres tem mais de 130 áreas brilhantes, e a maioria delas estão associadas com crateras de impacto, dizem os autores do estudo. Imagens da câmera de enquadramento da Dawn sugerem que o material brilhante é consistente com um tipo de sulfato de magnésio chamado hexahidrato. Um tipo diferente de sulfato de magnésio é familiar na Terra como sal de Epsom.

Lucille Le Corre, do Instituto Max Planck disse:

Nós revisamos três possíveis análogos para os pontos brilhantes (de gelo, argilas e sais). Sais parecem encaixar e são a melhor explicação possível do que vemos na superfície de Ceres.

Os pesquisadores dizem que essas áreas ricas em sal provavelmente foram deixadas para trás quando a água (gelo) afundou em na superfície Ceres em algum momento no passado. Impactos de asteroides teriam desenterrado a mistura de gelo e sal, dizem eles.

Vishnu Reddy, cientista da pesquisa PSI no Instituto de Ciência Planetária, disse:

A localização de alguns pontos brilhantes também coincidem com lugares onde o vapor de água foi detectado por outras sondas. Isso nos dá confiança de que os pontos brilhantes são provavelmente depósitos de sal deixados por sublimares águas salgadas.

Andreas Nathues no Instituto Max Planck para a pesquisa do sistema solar é o principal autor do estudo. Natheus disse:

A natureza global de pontos brilhantes de Ceres sugere que este mundo tem uma camada subsuperficial que contém água em forma de gelo salgada.

A Dawn continua a descer em direção a sua órbita final em Ceres, que será de cerca de 385 quilômetros da superfície de Ceres. Em meados de dezembro, A Dawn vai começar a tomar observações desta órbita, incluindo imagens com uma resolução de 120 pés (35 metros) por pixel, espectros de raios gama e nêutrons e dados de gravidade de alta resolução.

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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