Ouvimos o tempo todo que as teorias científicas como a evolução por seleção natural, a teoria do Big Bang ou mesmo a nosso mais recente entendimento de como o clima da Terra está mudando devido à ação humana são "apenas teorias", como se "teoria" = "teoria cientifica". Há aí, embutida, a noção que elas (teorias) podem ser facilmente descartadas, porque os cientistas não podem "prová-las".
Para uma teoria ser científica, ela precisa fazer várias coisas: tem de explicar algum aspecto do mundo que nos rodeia; ela tem que ser apoiada por provas; e tem que fazer previsões sobre outros aspectos do mundo que podemos medir ou observar. Se ela faz essas três coisas, então ela se qualifica como uma teoria científica. Isso não significa que é a verdade absoluta ou a palavra final sobre o assunto. Mas isso não significa que somos capazes de rebaixa-la ao status de mera "opinião".
Todos podem ter e tem direito a uma opinião, e as opiniões não precisam de provas. Alguém pode querer chamar uma opinião sua "teoria" mas não pode dizer que é uma "teoria científica" se não cumprir esses três critérios. a ciência funciona (o método científico) de uma forma mais restrita.
E vale lembrar: Opinião não é fato. Palpite não é fato. Uma das mais celebres frases que Carl Sagan cita na série Cosmos foi que:
Alegações extraordinárias requerem evidências extraordinárias.Vejamos como na linguajem diária as pessoas tendem a usar a palavra "teoria" como sinônimo de palpite, ou especulação ociosa ou mesmo pra maluquice. Abaixo alguém no Twitter de nome Mothra PI tem uma teoria sobre como os gatos podem assumir um novo estado de matéria:
I have a theory, that cats are actually in a liquid state some of the time, as demonstrated here... pic.twitter.com/qz8x2laXWc— Mothra P.I. (@Hardywolf359) April 2, 2016
Esse alguem diz: Eu tenho uma teoria, que os gatos ficam realmente em estado líquido por algum tempo, como demonstrado aqui ...
Segundo Kenneth R. Miller, um biólogo celular da Universidade de Brown afirma:
"Na ciência, a palavra teoria não é aplicada despreocupadamente", e continua:
"Ela não significa um palpite ou uma suposição. Uma teoria é um sistema de explicações que une um monte de fatos. Ela não só explica esses fatos, mas prevê o que você deve encontrar a partir de outras observações e experiências."
Uma história real
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| Kenneth R. Miller: Imagem: Wikipédia |
O Dr. Miller é um dos poucos cientistas que explicou a natureza das teorias em um banco de tribunal sob juramento.
Ele é co-autor de um livro de biologia do ensino médio que coloca uma forte ênfase na teoria da evolução. Em 2002, o conselho de educação no condado Cobb, Georgia (EUA). Adotou o livro, mas também exigiu dos professores de ciências colocarem um aviso, uma etiqueta dentro da capa de cada exemplar.
"A evolução é uma teoria, não um fato, a respeito da origem dos seres vivos", Assim dizia o adesivo em parte.
Em 2004, vários pais do condado de Cobb entraram com uma ação contra o conselho de educação local para ter os adesivos removidos. Eles chamaram o Dr. Miller, que testemunhou durante aproximadamente duas horas, explicando, entre outras coisas, a força da evidência para a teoria da evolução.
Uma vez que os advogados terminaram com interrogatório do Dr. Miller, ele desceu da posição e fez o seu caminho para fora do tribunal. No caminho, ele notou uma mulher olhando-o diretamente nos olhos.
"Ela disse: 'É só uma teoria, e nós vamos vencer'", lembrou Dr. Miller.
Eles não venceram. Em 2005, o juiz decidiu contra o conselho de educação. O conselho recorreu da decisão, mas depois concordou em remover os adesivos.
Peter Godfrey-Smith, autor do livro "Teoria e Realidade: Uma Introdução à Filosofia da Ciência", pensou em como as pessoas podem evitar o mal-entendido embutido na frase, "É só uma teoria".
É útil, ele argumenta, pensar sobre teorias como sendo como mapas.
"Para dizer que algo é um mapa não é dizer que ele é um palpite", disse Godfrey-Smith, um professor da Universidade da Cidade de Nova York e da Universidade de Sydney. "É uma tentativa de representar algum território."
A teoria, da mesma forma, representa um território de ciência. Em vez de rios, montanhas e cidades, as peças do território são fatos.
"Para chamar algo um mapa não quer dizer nada sobre como ele é bom", acrescentou o Dr. Godfrey-Smith. "Há fantasticamente bons mapas onde não há um pingo de dúvida sobre sua veracidade. E há mapas que são especulativos ".
Para julgar a qualidade de um mapa, podemos ver o quão bem ele nos guia através do seu território. De forma semelhante, os cientistas testam novas teorias contra as evidências. Assim como muitos mapas provaram ser confiáveis, muitas teorias foram postas de lado.
Mas outras teorias tornaram-se a fundação, alicerce, da ciência moderna, como a teoria da evolução, a teoria geral da relatividade, a teoria das placas tectônicas, a teoria de que o Sol é o centro do sistema solar, e da teoria do germe da doença.
"Para o melhor de nossa capacidade, nós testamos elas, e elas se sustetaram", disse Miller.
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