Um mar de metano puro em Titã

Sabíamos que lua de Saturno Titã tinha mares e lagos de hidrocarbonetos líquidos, mas sua composição exata era desconhecida até recentemente. Descobriu-se agora que um mar é composto por metano puro.

Titã, a maior lua de Saturno, é certamente mais intrigante lua do nosso sistema solar, em parte por causa de sua espessa atmosfera, e também por causa dos seus grandes reservatórios líquidos na superfície - assemelhando-se, em alguns aspetos, com o planeta Terra. Os grandes são chamados maria (mares) e os pequenos lacus (lagos). Eles cobrem quase 2% da superfície de Titã. Este líquido não é a água. Em vez disso, são hidrocarbonetos líquidos, combinações de metano e etano. Agora se confirma que um dos maiores mares da lua, Ligeia Mare, é na sua maioria metano líquido. Tem um leito coberto por uma lama de material orgânico rico e possivelmente está rodeada por zonas húmidas.

Um novo estudo usando varreduras de imagens por radar pela sonda Cassini - durante voos rasantes por Titã - confirma a composição metano líquido deste mar em Titã, que é chamado de Ligeia Mare.

Alice Le Gall do Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales e da Université Versailles Saint-Quentin, França, autora principal do novo estudo. Ela disse em um comunicado:

"Esperávamos descobrir que Ligeia Mare era principalmente etano, que é produzido em abundância na atmosfera quando a luz solar quebra as moléculas de metano,"

"Em vez disso, este mar é predominantemente metano puro."

Ligeia Mare, visto aqui em cores falsas pela sonda Cassini, é o segundo maior corpo líquido conhecido de Titã. Mede aproximadamente 420 km x 350 km e as suas linhas costeiras estendem-se por mais de 3200 km. É um mar de metano líquido.
Este mosaico é composto por imagens de radar obtidas durante voos rasantes entre fevereiro de 2006 e abril de 2007.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASI/Cornell

Imagem de radar das regiões polares norte de Titã (centro), com ampliações de vários lagos (esquerda) e um grande mar (direita). O mar, Ligeia Mare, mede aproximadamente 420 x 350 km e é o segundo maior corpo líquido conhecido de Titã. As suas linhas costeiras estendem-se por cerca de 3200 km e muito rios podem ser vistos a desaguar no mar. Em contraste, os vários lagos têm normalmente menos de 100 km de diâmetro e formas mais arredondadas com encostas íngremes.
As imagens de radar foram criadas usando dados recolhidos pela sonda Cassini.
Crédito: centro - NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS; esquerda e direita - NASA/ESA. Reconhecimento: T. Cornet, ESA

Existem três grandes mares em Titã, todos perto do pólo norte da lua, cercado por dezenas de lagos menores em hemisfério norte da lua. Enquanto isso, apenas um lago foi encontrado no hemisfério sul de Titã. Ligeia Mare, cujo o vem do que era uma das sereias da mitologia grega, é o segundo maior corpo conhecido de líquido em Titã, depois de Kraken Mare, a que pode ser hidrologicamente ligado. Essa conexão pode ser uma pista para a composição do lago. Le Gall explicou:

"Ou Ligeia Mare é reabastecido por chuva de metano fresco, ou algo está a remover o seu etano," afirma Alice.

"É possível que o etano acabe na crosta submarina, ou que de alguma forma se desloque para o mar adjacente, Kraken Mare, mas isso vai exigir uma investigação mais aprofundada."

A exata composição de lagos e mares de Titã permaneceu uma incógnita até recentemente. Em sua pesquisa, Na equipe de Le Gall em sua pesquisa, os cientistas combinaram várias observações da emissão térmica de Ligeia Mare em micro-ondas. Também usaram dados de uma experiência de rádio realizada em maio de 2013 num estudo liderado por Marco Mastrogiuseppe, que também colaborou no estudo atual., Mastrogiuseppe, em uma uma declaração diz:

"Durante o estudo de rádio, o instrumento detetou ecos do fundo marinho e inferiu a profundidade de Ligeia Mare ao longo do percurso da Cassini sobre o mar - a primeira deteção do fundo de um mar extraterrestre. Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir profundidades máximas de 160 metros ao longo do percurso de radar."

Com esta informação de profundidade, Le Gall e seus colegas foram capazes de separar as contribuições feitas a emissão de calor observado do mar pelo mar líquido e do fundo do mar. Le Gall disse:

"Isto revelou que o fundo de Ligeia Mare está provavelmente coberto por uma camada lamacenta de compostos orgânicos ricos," acrescenta Alice.

Como os vários compostos orgânicos fazem o seu caminho até aos mares e lagos de Titã, a maior lua de Saturno.
Um estudo recente revelou que Ligeia Mare, um dos três mares de Titã, consiste de metano puro e tem um fundo coberto por lamas de material orgânico rico.
Crédito: ESA

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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