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| Um enorme filamento de amônia brilha em uma onda luz (exibida aqui como laranja) superposto na Nebulosa de Orion (azul), e é o local da formação de muitas estrelas. Crédito: R. Friesen, Instituto Dunlap; J. Pineda, MPE; GBO / AUI / NSF & NASA / JPL-Caltech / UCLA |
Mas, mesmo assim, não é a imagem inteira. Há estruturas que atravessam a nebulosa que são completamente invisíveis a menos que você olhe usando o tipo certo de luz. Os astrônomos apontaram o gigantesco telescópio do Green Bank Observatory em direção a Orion , ajustando-o para olhar a luz de comprimento de onda de centímetro, muito além do que nossos olhos vêem. O que essas observações revelam é surpreendente: um filamento de gás com quase 500 trilhões de quilômetros de comprimento!
Esse disparo é uma combinação de duas imagens diferentes: o azul mostra a poeira quente vista pelo observatório WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), que mostra a forma mais familiar da Nebulosa de Orion; E a laranja é o filamento, visto à luz do gás amoníaco espalhado ao longo do seu comprimento.
A amônia é uma ótima maneira de ver essas estruturas porque é uma molécula simples que se encontra em nuvens frias e negras e a luz que ela emite tem um comprimento de onda de cerca de um centímetro, que pode facilmente perfurar e escapar do material circundante. A luz visível é absorvida quase completamente por essas coisas, e é por isso que parece escuro para nossos olhos. O uso de microondas e radiotelescópios nos permite olhar profundamente dentro dessas nebulosas.
Esses filamentos são vistos em muitas regiões da galáxia, onde as estrelas estão se formando a partir de nuvens de gás densas. Sabemos sobre eles há algum tempo, mas as coisas realmente deram um passo em frente quando a Agência Espacial Européia (ESA) lançou o Observatório Espacial Herschel que os mapeou usando luz infravermelha distante.
E agora o Green Bank Telescope (ou GBT) pode mapeá-los em alta resolução. Isso é importante: as estrelas estão nascendo ao longo desses filamentos, e eles aparecem como nós de emissão mais brilhantes ao longo disto. O material do próprio filamento flui para dentro dessas estrelas formadas, como um riacho que flui para uma rachadura no chão. A gravidade das protoestrelas puxa o material, e ganham massa suficiente para se tornarem estrelas verdadeiras. Quando você olha para essas estruturas grandes e longas, você está literalmente vendo as estrelas nas primeiras etapas de nascimento. As imagens de baixa resolução apenas mostram como pedaços, mas o GBT pode ver o material quando ele cai em sua direção.
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| O filamento de amônia mapeado pelo telescópio Green Bank (à esquerda) e superado em um mapa de gás hidrogênio (laranja) e a localização das estrelas apenas começando seu início na vida (marcado como estrela). A densidade da marca de contornos, então onde acumulam mais a densidade é maior, e há mais material. O eixo vertical é norte / sul no céu, e horizontal é leste / oeste. Crédito: Friesen e Pineda . |
Não está claro por que esses filamentos se formam em primeiro. Sabemos que dentro das nuvens escuras o gás está em movimento, às vezes fluindo em enormes ondas, empurradas pela energia das estrelas que se formam dentro. Uma idéia é que um filamento se forma onde duas ondas se encontram, assim como você veria na praia se duas ondas se movendo em direções ligeiramente diferentes, mas convergentes se encontram. Elas formariam uma crista entre elas onde colidiam; Essa é a analogia com um desses filamentos cósmicos.
As observações GBT fazem parte de um estudo em grande escala para observar esses filamentos nas regiões próximas de formação de estrelas; Orion é apenas um dos mais dramáticos. Mas os astrônomos estão tentando responder a muitas questões ainda não resolvidas sobre esses filamentos de estrelas em nascimento. Por exemplo, eles podem observar os movimentos específicos dentro do filamento, usando o deslocamento Doppler para monitorar a direção e a velocidade do fluxo de gás. Isso se move de forma suave ou é turbulento? O gás começa a girar perto das estrelas recém formadas (isso é importante, uma vez que essa rotação ajuda o material a se achatar em um disco ao redor da estrela, que pode então formar planetas)? Quão estáveis são esses filamentos; Eles duram muito tempo ou sua própria gravidade e turbulência interna os puxam em pedaços?
Quando vejo imagens como esta, não posso ajudar, mas me pergunto se estamos vendo o que o nosso próprio sol parecia há 4,6 bilhões de anos ou mais. Nós, seres humanos, devemos a nossa existência a algum filamento de gás há muito disperso, uma série de dúzias de anos-luz e um trilhão de quilômetros de espessura que alimentava as matérias-primas que se construíam literalmente em torno de nós na Terra?
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