As plantas combinam cor e fragrância para adquirirem polinizadores

Quem sabia que é possível prever a fragrância de uma flor olhando sua cor?
Isso é verdade para muitas das 41 espécies de plantas polinizadas por insetos que crescem em um habitat de de mata na ilha grega de Lesbos. Uma equipe de pesquisa internacional publicou suas descobertas em 4 de setembro na Nature Ecology & Evolution.

Phryganacistuscreticus. Credito: Aphrodite Kantsa

A equipe investigou a forma como essas plantas se comunicam com um grupo diversificado de polinizadores de insetos na mesma comunidade. Eles descobriram um link entre a cor das flores e sua fragrância, de modo que as duas características podem ser consideradas como um sinal integrado. Este é o primeiro estudo a demonstrar a integração de cores e fragrâncias para uma comunidade de plantas inteira.

"Este resultado nos surpreendeu porque recolhemos e analisamos os dados de forma cega e imparcial, e porque estudos anteriores nem sequer consideraram a possibilidade de coordenação de cor e de perfume", disse Robert Raguso, professor de neurobiologia e comportamento, que participou da estude.

As flores usam sinais coordenados de cor e fragrância para atrair insetos, que adquirem pólen durante as visitas florais e asseguram a polinização das plantas. Por sua vez, os insetos se beneficiam ao adquirir néctar e pólen como alimento.

Ao conectar canais visuais e olfativos, as flores tornam seu sinal mais forte e mais estável sob as condições ambientais intensas do mar Egeu. Nos dias ventosos, as fragrâncias podem dissipar-se, mas as cores continuarão a ser atraentes, enquanto que a fragrância pode ser o principal atrativo quando as flores são escondidas pela vegetação densa das matas.

De acordo com Raguso, também é provável que muitos insetos aprendam a associar refeições de néctar ou pólen com combinações específicas de cores e fragrâncias.
"As abelhas são os polinizadores dominantes em nosso sitio de estudo, e eles têm visão de cor tricromática - eles vêem UV, azul, verde", disse Raguso. "Mas as borboletas e besouros têm sistemas visuais divergentes, e também podem ver em vermelho. Projetamos nosso estudo para explicar essas diferentes formas de percepção e pressão seletiva".

Phrygana teucrium divaricatum. Credito: Aphrodite Kantsa

O estudo fornece uma nova direção para a pesquisa sobre as interações entre os sinais das plantas e os sentidos dos animais.
"O progresso em nosso campo foi prejudicado pelas formas em que estudamos as interações planta-polinizador - concentrando-se apenas em uma escala espacial ou em um canal sensorial", disse Raguso. "Com este estudo, tomamos um passo mais perto do que eu suspeito que seja a realidade para a maioria dos polinizadores, que se integram perfeitamente nos canais sensoriais à medida que se aproximam de um item de comida, assim como nós".

Os pesquisadores estimam que o estudo reduzirá as barreiras para alcançar uma compreensão mais holística da polinização, fornecendo um modelo para a realização de análises sensório-ecológicas imparcial em qualquer comunidade de plantas e polinizadores.

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Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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