Cassini: após beijo de adeus parte para seu final ardente

A sonda Cassini da NASA fez sua ultima passagem pela maior lua de Saturno: Titã, na segunda-feira 11 de setembro. Uma última vez - um beijo final de adeus, como a NASA chamou, empurrando a nave espacial para um caminho propositado e sem saída.

Após uma viagem de 20 anos, a nave espacial Cassini da NASA está preparada para mergulhar em Saturno esta semana para se tornar eterna com o planeta.

Não há volta: sexta-feira, ela entrará na atmosfera e queima-se como um meteoro no céu sobre Saturno.
A NASA espera dividendos científicos até o fim. Cada bit de dados transmitidos de volta da Cassini ajudará os astrônomos a entender melhor todo o sistema de Saturno, anéis, luas e tudo mais.

A única espaçonave que já orbitou Saturno, Cassini passou os últimos cinco meses explorando o território inexplorado entre o planeta gasoso e seus anéis deslumbrantes. Foi lançada 22 vezes entre essa lacuna, enviando fotos cada vez mais maravilhosas.

Sexta feira 20 de setembro de e 1996, os engenheiros e técnicos do Laboratório de Propulsão a jato da NASA concluem a Nave espacial Cassini de 1,500 quilos no Launch-Vehicle-Adapter na JPL na Pasadena, Califórnia.

Durante a sua queda final no início da manhã de sexta-feira, a Cassini continuará a analisar a atmosfera de Saturno e transmitir os dados, até que a nave espacial perca o controle e sua antena não mais apontará para a Terra. Descendo a uma velocidade de 122,000 km/h, a Cassini derreterá e depois se vaporizará. Isso deve em torno de um minuto.

O ultimo legado foi, o que a NASA chamou de "o beijo do adeus', a sua última passagem pela lua Titã, maior lua de Saturno, um encontro proporcional para que a gravidade da lua a empurra-se para seu destino final.

Como disse o Gerente de Projeto da Cassini, Earl Maize, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Pasadena, Califórnia, em comunicado:

Cassini tem estado em um relacionamento de longo prazo com Titã, com um novo encontro quase todos os meses por mais de uma década. Este encontro final é um adeus agridoce, mas, tal como aconteceu durante toda a missão, a gravidade de Titã está mais uma vez enviando a Cassini para onde precisamos.

Após uma viajem de 20 anos (13 na orbita de Saturno) a Cassini está ficando sem combustível. É por isso que chega ao fim sua turnê com um mergulho intencional no planeta. Está fazendo o mergulho - ao invés de ficar em órbita como uma nave espacial morta - porque, uma vez que a espaçonave está totalmente sem combustível, os engenheiros da missão não podem mais controlá-la. Eles querem evitar uma possível colisão futura da nave espacial em uma das luas de Saturno, em particular Encéladu, com seu oceano subterrâneo e sinais de atividade hidrotermal.

A queda de Cassini em Saturno na sexta-feira assegura que Encélado e as outras luas não sejam contaminadas, permanecendo intactas para a exploração futura.

Leia mais Sobre: Os astrofísicos convertem as luas e os anéis de Saturno em música


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Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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