Sim. Isso sim é sério.
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| O asteróide interestelar A/2017 U1, imagens usando um telescópio de 40 cm quando o objeto estava a cerca de 60 milhões de km da Terra e com uma magnitude de 22 (que é muito fraco). Crédito: Gianluca Masi (Projeto do telescópio virtual) e Michael Schwartz (Observatório do Tenagra) |
Se um objeto no sistema solar estiver em uma órbita estável e ligada ao redor do Sol, sua velocidade depende basicamente de duas coisas: a distância do Sol e a forma da sua órbita . À distância da Terra a partir do Sol, por exemplo, um objeto pode se mover em qualquer coisa até um pouco mais de 40 quilômetros por segundo. A Terra orbita em aproximadamente um círculo a pouco menos de 30 km/seg. Um objeto em uma órbita elíptica que se estende até a órbita da Terra se moverá mais devagar do que no afelio (o ponto em sua órbita quando está mais distante do Sol).
Mas se um objeto estiver na mesma distância que a Terra do Sol e se movendo mais rápido que cerca de 42 km/seg, o objeto não está mais ligado ao Sol. Isso significa que o objeto está se movendo mais rápido do que a velocidade de escape (a forma da órbita é uma hipérbole) e nunca mais retornará. Uma vez que se foi, desaparece.
A/2017 U1 passou o Sol dentro da órbita de Mercúrio no início de setembro, curvando-se bruscamente devido à gravidade do Sol, e agora está saindo. Já está mais distante do Sol do que a Terra, movendo-se em muito 44 km/seg. Isso é muito rápido. Não vai voltar; Está indo para o espaço interestelar .
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| Formas de várias órbitas. Uma elipse leve (vermelha) tem uma excentricidade inferior a 1, uma parábola 1 (verde) e uma hipérbole maior que 1 (azul). Crédito: Wikipedia / Seahen |
E isso significa que deve ter vindo do espaço interestelar. De outra estrela.
De fato, rastreando a órbita para trás, parece que veio em algum lugar da constelação de Lyra, e já estava navegando através do espaço interestelar a uma velocidade de mais de 25 km / seg! A essa velocidade até agora, não pode ter uma origem dentro do nosso sistema solar, então este é realmente um objeto alienígena.
No início, pensou-se que isso poderia ser um cometa, mas imagens muito profundas não mostram nenhuma atividade dele, sem gases ou poeira escapando. Isso torna extremamente improvável que haja gelo na sua superfície, coisas como água congelada, dióxido de carbono ou monóxido de carbono, que geralmente são vistos em cometas. Em vez disso, deve ser rochoso ou metálico, como um asteróide. No momento, não está claro o que está feito, mas muitos telescópios estão sendo direcionados a ele; Espero que em breve um espectro possa revelar sua composição . Isso certamente será muito interessante.
Por que está se movendo tão rápido?
Há já algum tempo, os astrônomos entenderam que no início da vida do sistema solar, os grandes planetas se movimentaram. Júpiter e Saturno estavam mais distantes do Sol e migraram para dentro. Isso pode interromper as órbitas de objetos menores, como cometas e asteróides, jogando-os por aqui e por aí. Eventualmente, isso eliminou muitos detritos do sistema solar jovem, deixando cair essas rochas no Sol ou expulsando-as para o espaço interestelar.
Se aconteceu aqui, também aconteceu lá. A galáxia provavelmente está repleta de objetos desordenado entre as estrelas, os dejetos das dores de nascimento dos sistemas solares alienígenas. Nós já vimos evidências de planetas desordenados, ejetados de forma semelhante. É certo que há detritos muito mais pequenos por aí. Encontrar um desses asteróides que passaram por nosso próprio sistema solar era apenas uma questão de tempo.
Esta é uma descoberta fenomenal! As estrelas estão muito longe; A mais próxima está mais de 40 trilhões de quilômetros - uma viagem de 50 mil anos à velocidade de A / 2017 U1. E certamente veio de muito mais longe ainda. Pode ter viajado por milhões ou mesmo bilhões de anos antes de se aproximar do nosso sistema.
Bill Gray do Projeto Plutão tem acompanhado o caminho orbital deste asteróide. Perguntei-lhe para onde parece estar indo, e ele me disse que está na direção de Pegasus (em direção a um ponto no céu com coordenadas de RA = 23h 51m e Dec = + 24 ° 49 ', se você estiver curioso). Não há nenhuma estrela óbvia nesse ponto exceto HD 223531 , que está a 400 anos-luz de distância. A / 2017 U1 não vai realmente chegar a tudo isso, e não vai passar por mais um milhão de anos ou mais de qualquer maneira (e, nesse momento, a estrela também se moverá substancialmente).
... ainda não posso deixar de me perguntar. Eu não coloquei absolutamente nenhum peso sobre essa especulação, e até aposto fortemente contra isso, mas é um pensamento óbvio e eu sinto que tenho que pelo menos mencionar isso.
O espaço é vasto. Mesmo em nosso sistema solar, os planetas externos estão a bilhões de quilômetros de distância, com objetos gelados menores que se prolongam por um trilhão ou dois. Sem dúvida, há detritos de outras estrelas nos passando em todos os tipos de distâncias. A maioria nunca chegaria a um ano-luz, 10 trilhões de km.
A partir dessa distância, o sistema solar interno é um alvo ridiculamente pequeno. A órbita de Mercúrio é apenas cerca de 115 milhões de km de extensão. Para algo que vem do espaço interestelar, aproximar-se do Sol está subindo a ponta de uma agulha muito, muito estreita.
No entanto, A/2017 U1 fez exatamente isso. Passou o Sol a uma distância de cerca de 45 milhões de quilômetros.
Parte disso é o que chamamos de efeito de seleção: um objeto como este passando pela órbita de Júpiter seria muito fraco, então é mais difícil de descobrir. Nós só vemos aqueles que passam perto da Terra. Então, mesmo antes disso, eu apostei que o primeiro que descobriremos seria passar pelo sistema solar interno em oposição a mais longe.
Mas ainda assim, chegar tão perto do Sol parece incomum.
Deixe-me ser claro: NÃO ESTOU dizendo que isso é uma nave espacial alienígena. Mas se eu fosse uma raça alienígena interessada em explorar outros sistemas, isso é praticamente o tipo de caminho em que eu colocaria minha pesquisa. Eu apontaria para que ele passasse profundamente dentro do sistema solar alienígena, confira os planetas habitáveis e use a gravidade da estrela para dobrar a órbita para apontá-lo para o próximo alvo.
Mais uma vez, tenho certeza de que este é um objeto natural e não uma nave espacial alienígena. Mesmo assim, certamente não é mundano: é um asteróide freaking ejetado de outra estrela que vagou pela galáxia por eons e passou a alguns milhões de quilômetros do Sol e da Terra e está de volta ao vazio!
De qualquer forma, gostaria que Arthur C. Clarke tivesse vivido para ver isso. Ele adoraria .
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| Arthur C. Clarke |
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