Esta simulação do supercomputador mostra um dos eventos mais violentos do universo: um par de estrelas de nêutrons colidem, fundem-se e formam um buraco negro. Uma estrela de nêutrons é o núcleo comprimido deixado para trás quando uma estrela nasce com entre oito e 30 vezes a massa do sol explode como uma supernova. Estrelas de nêutrons embalam cerca de 1,5 vezes a massa do sol - o equivalente a cerca de meio milhão de Terras - em uma bola de apenas 20 km de diâmetro.
Para começar a imaginar tais densidades incompreensíveis, considere que um centímetro cúbico de matéria da estrela de nêutrons supera o Monte Everest.À medida que a simulação começa, vemos um par desigual combinado de estrelas de nêutrons com peso 1,4 e 1,7 massas solares. Elas estão separadas por apenas cerca de 18 kilometros, um pouco menos a distância do que os seus próprios diâmetros. Cores mais vermelhas mostram regiões progressivamente de menor densidade.
Como as estrelas estão em espiral em direção à outra, marés intensas começam a deformar-las, possivelmente quebrando suas crostas. Estrelas de nêutrons possuem densidade incrível, mas suas superfícies são relativamente finas, com densidades de cerca de um milhão de vezes maior do que o ouro. As suas densidades interiores sobem para um grau muito maior subindo em 100 milhões de vezes em seus centros. Para começar a imaginar tais densidades incompreensíveis, considere que um centímetro cúbico de matéria da estrela de nêutrons supera o Monte Everest.
Por sete milésimos de segundo, as forças de maré oprime e destroi a menor estrela. Seu conteúdo superdenso entra em erupção no sistema e enrola um braço espiral de material extremamente quente. Aos 13 milissegundos, a mais massiva estrela acumulou muita massa para apoiá-la contra a gravidade e colapsa, e um novo buraco negro nasce. Horizonte de eventos do buraco negro é mostrado pela esfera cinza. Enquanto a maior parte da matéria a partir de ambas as estrelas de nêutrons vai cair no buraco negro, alguma da matéria menos densa, mais rápido em movimento, consegue orbitar em torno dele, formando rapidamente um toróide grande e de rotação rápida. Este toro se estende por cerca de 200 km (124 milhas).
Os cientistas acham que as fusões de estrelas de nêutrons como esta produzem explosões de raios gama (GRBs curtas). GRBs (Gamma-ray bursts) curtas que podem durar menos de dois segundos ainda assim liberar tanta energia quanto todas as estrelas em nossa galáxia produzem em mais de um ano.
Via NASA
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