O planeta é cerca de 2.000 vezes a distância Terra-Sol da sua estrela, um recorde entre os exoplanetas. Isso significa que ele leva cerca de 80 mil anos da Terra para o planeta orbitar sua estrela.
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| Visão do artista do planeta GU Psc b e sua estrela GU Psc. Crédito: Copyright Lucas Granito |
Um gigante de gás foi adicionado à pequena lista de exoplanetas descobertos através de imagens diretas. Ele está localizado ao redor GU Psc, uma estrela três vezes menos massiva que o Sol e situado na constelação de Peixes. A equipe internacional de pesquisadores, liderada por Marie-Eve Naud, um estudante de doutorado no Departamento de Física da Universidade de Montreal, foi capaz de encontrar este planeta através da combinação de observações do Observatório Mont-Mégantic (OMM), o Telescópio Canadá-França-Havaí ( CFHT), o Observatório WM Keck, e dos Observatórios Gemini Norte e Sul.
Um planeta distante que pode ser estudado em detalhe
GU Psc b é cerca de 2.000 vezes a distância Terra-Sol da sua estrela, um recorde entre os exoplanetas. Dada a distância, leva aproximadamente 80.000 anos terrestres para GU Psc b fazer uma órbita completa em torno de sua estrela! Os pesquisadores também aproveitaram a grande distância entre o planeta e sua estrela para obter imagens. Ao comparar imagens obtidas em diferentes comprimentos de onda (cores) da OMM e CFHT, eles foram capazes de detectar corretamente o planeta."Os planetas são muito mais brilhantes quando visto em infravermelho, em vez de luz visível, porque a sua temperatura de superfície é mais baixa em comparação com outras estrelas", disse Naud. "Isso nos permitiu identificar GU Psc b".
Saber onde procurar
Os pesquisadores estavam olhando em volta GU Psc porque a estrela só havia sido identificada como um membro do grupo jovem de estrela AB Doradus. Estrelas jovens (apenas 100 milhões de anos) são os principais alvos para a detecção planetária através de imagens, porque os planetas ao seu redor ainda estão esfriando e são, portanto, mais brilhantes. Isso não significa que planetas semelhantes à GU Psc b existem em grande número, como observado por Etiene Artigau, co-orientador da tese de Naud e astrofísico na Université de Montréal. "Observamos mais de 90 estrelas e encontramos apenas um planeta, então isso é realmente uma raridade astronômica!"
Observando um planeta não permite determinar sua massa. Em vez disso, os pesquisadores usam modelos teóricos de evolução planetária para determinar suas características. O espectro de luz de GU psc b obtido a partir do observatório Gemini Norte no Hawaii foi comparada a tais modelos para demonstrar que tem uma temperatura de cerca de 800 ° C. Sabendo a idade de GU Psc devido à sua localização em AB Doradus, a equipe foi capaz de determinar sua massa, que é 9-13 vezes maior do que Júpiter.
Nos próximos anos, os astrofísicos esperam detectar planetas semelhantes à GU Psc mas muito mais perto de suas estrelas, graças, entre outras coisas, a novos instrumentos, como o GPI (Gêmeos Planeta Imager), recentemente instalado no Gemini Sul, no Chile. A proximidade destes planetas às suas estrelas irá torná-los muito mais difícil de observar. GU Psc b é, portanto, um modelo para uma melhor compreensão destes objetos.
"GU Psc b é uma verdadeira dádiva da natureza. A grande distância que o separa de sua estrela permite que ele seja estudado em profundidade com uma variedade de instrumentos, o que irá proporcionar uma melhor compreensão de exoplanetas gigantes em geral ", disse René Doyon, co-orientador da tese de Naud e Diretor da OMM .
A equipe iniciou um projeto para observar várias centenas de estrelas e detectar planetas mais leves do que GU Psc b com órbitas similares. A descoberta da GU Psc, um objeto raro, aumenta a consciência da distância significativa que pode existir entre os planetas e suas estrelas, abrindo a possibilidade de procurar planetas com câmeras infravermelhas poderosas usando telescópios muito menores. Os pesquisadores também esperam aprender mais sobre a abundância de tais objetos nos próximos anos, em particular, a utilização de instrumentos.
Via UdeMNouvelles
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