A sonda Dawn - que já terminou a sua primeira órbita em torno do mapeamento do planeta anão Ceres - adquiriu estas mais próximas-ainda imagens dos pontos brilhantes misteriosos em Ceres, conhecidos como Spot 5, em 3 e 4 de maio de 2015. A distância de Ceres foi de 13.600 km. Nesta perspectiva, os pontos mais brilhantes, dentro de uma cratera no hemisfério norte de Ceres, 'são revelados' serem compostos de muitos pontos pequenos. A partir de agora, sua natureza exata permanece desconhecida.
 |
| Spot 5 em tomadas mais próximas pela espaçonave Dawn |
Christopher Russell, o investigador principal da missão Dawn da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse em um comunicado da NASA :
"Cientistas, Dawn pode agora concluir que o brilho intenso destes pontos é devido à reflexão da luz solar por um material altamente refletor na superfície, possivelmente gelo".
Houve sugestões de que Spot 5 e as outras manchas brilhantes em Ceres são plumas geladas - ou outros sinais de gelo ativo - na superfície deste pequeno mundo.
Em 9 de maio, a espaçonave movida em seu motor iônico começou a descida de um longo mês em direção a sua segunda órbita de mapeamento. Ela vai entrar na nova órbita em 6 de junho Nesta próxima fase, Dawn circulará Ceres a cada três dias a uma altitude de 4.400 quilômetros - três vezes mais perto do que a órbita anterior-. Durante esta fase, conhecida como órbita levantamento de Dawn, a nave espacial será abrangentemente mapear a superfície de Ceres.
Também nesta fase da missão de Dawn que é esperado a história geológica de Ceres ser revelada em mais detalhes. Os cientistas também avaliará se o planeta anão está ativo.
A sonda fará uma pausa duas vezes entre agora e 06 de junho, para captar imagens de Ceres como espirais para baixo em sua nova órbita.
EmoticonEmoticon