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| Imagém: T. Dietrich and R. Haas, Max Planck Institute para Gravitational Physics.) |
As ondas foram detectadas pelo Gravitational-Wave Observatory Laser Interferometer, ou LIGO, que é financiado pela National Science Foundation.
A descoberta abre uma nova fronteira para pesquisa na astronomia e astrofísica - que pode até levar cientistas além da teoria geral da relatividade de Einstein, Dave Reitze, professor de física na Universidade da Flórida, e diretor executivo do LIGO, disse:
"As ondas gravitacionais são um tipo diferente de informação, e é um tipo de informação nunca tivemos antes.", disse Reitze. "A onda gravitacional é uma forma de entender como objetos massivos como os buracos negros e estrelas de nêutrons se movem e aceleraram. E quando eles colidem e se fundem uns com os outros, os sinais de ondas gravitacionais que vemos nos dá profundos discernimentos sobre os mecanismos, a dinâmica dessas colisões. "
"Este é um novo tipo de astronomia, esta é uma nova fronteira para a astrofísica de alta energia", disse ele. "Vamos olhar para estes eventos de uma forma que ninguém mais pôde olhar para eles."
A equipe fez sua segunda detecção de ondas em 26 de dezembro, e anunciou os resultados em um artigo publicado nesta quarta-feira 15 de junho na revista Physical Review Letters.
Cientistas da LIGO também foram os primeiros a confirmar a existência das ondas em setembro 2015 - e anunciaram os resultados da detecção em 11 de fevereiro.
Em ambos os casos, as ondas foram detectadas pelos detectores da LIGO - um em em Livingston, Louisiana, e outra em Hanford, Washington.
As ondas gravitacionais são consideradas como "ondulações" no espaço causadas pelo movimento de objetos muito grandes através do espaço. A teoria de Einstein sugeriu que objetos massivos criaria essas perturbações no espaço quando eles se movem.
Como em sua primeira descoberta, os pesquisadores dizem que o sinal que avistaram desta vez veio de dois buracos negros cerca de 1,4 bilhões de anos luz de distância. Esses buracos negros, que eram 14 e 8 vezes o tamanho do Sol, orbitou o outro, até que finalmente se fundiram, produzindo um buraco negro ainda mais maciço 21 vezes maior do que o sol, e enviar as ondulações no espaço.
Reitze observou que os detectores foram capazes de "ouvir" essas ondas gravitacionais durante a execução de apenas metade da sua sensibilidade total, por isso "no futuro, vamos estar vendo um monte desses sistemas de buracos negros binários, " ele disse. "Vamos aprender muito sobre buracos negros, usando o LIGO."
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| Uma imagem aérea do LIGO gravitational wave detector em Livingston, Louisiana. (Credito: LIGO.) |
Mas ele disse que, eles esperam ver outras fontes de ondas, como colisões de estrelas de neutrões, ou mesmo, possivelmente, uma supernova.
"O futuro da astronomia gravitacional é muito brilhante", disse ele. "Nós vamos estar descobrindo coisas que sabemos ou esperaríamos ver, mas também vão ser descobrir coisas que não esperávamos ver", disse ele.
"Qual a minha melhor esperança é, se quisermos começar a ver alguma coisa em nossos dados que possam começar a mostrar que a relatividade geral não pode ser tão boa, pelo menos nos regimes que estamos olhando. Por isso, iriamos começar a ter uma noção do que vem depois da relatividade geral. e isso seria tremendamente excitante. Eu não vou apostar contra Einstein, mas poderíamos, e isso seria fantástico ".
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