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| Imagem artística de um asteroide em direção à Terra |
Cientistas no noroeste da Austrália descobriram novas evidências de um enorme asteróide de 20 a 30 km de diâmetro, que eles dizem que atingiu a Terra a cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, com um impacto maior do que seres humanos - ou os dinossauros - já experimentaram.
Os cientistas descobriram minúsculas esferas de vidro (chamados de esférulas) nos sedimentos do fundo do mar que datam de 3,46 bilhões de anos atrás. Andrew Glikson da Universidade Nacional Australiana (ANU) é co-autor do estudo, publicado edição da revista Precambrian Research Volume 279, July 2016. Glikson disse que estas esférulas foram formadas a partir de material vaporizado a partir de um impacto de um asteroide. Ele disse:
O asteróide é o segundo mais antigo conhecido a ter atingido a Terra e um dos maiores, dizem os pesquisadores. O impacto teria desencadeado terremotos com ordens de magnitude maior do que terremotos terrestres. Ele teria causado enormes tsunamis e teria feito falésias desmoronarem.
O material do impacto teria se espalhado pelo mundo, disse Glikson em um comunicado .
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| esférulas do impacto. Imagem via Um Gilkson |
O asteróide teria criado uma cratera de centenas de quilômetros de largura, de acordo com Glikson. Onde na Terra que o asteroide atingiu? Glikson disse:
Exatamente onde este asteroide atingiu a Terra permanece um mistério.
Cerca de 3,8 a 3,9 bilhões de anos atrás a lua foi atingido por vários asteroides, que formaram crateras que ainda são visíveis da Terra. Mas, Glikson disse:
"Quaisquer crateras deste tempo na superfície da Terra foram apagados pela atividade vulcânica e movimentos tectônicos".
Os pesquisadores descobriram as esferas de vidro em Marble Bar, uma formação rochosa no noroeste da Austrália, em alguns dos mais antigos sedimentos conhecidos da Terra. O ocorrido, que foi originalmente no fundo do oceano, foi preservada entre duas camadas vulcânicas, o que permitiu a data muito precisa da sua origem.
Glikson procura evidências de impactos antigos por mais de 20 anos e suspeita que as esférulas de vidro originaram-se de um asteroide.
Pode ter havido muitos mais impactos semelhantes, para os quais não foram detectadas evidências, disse Glikson. Ele disse:
"Esta é apenas a ponta do iceberg. Nós encontramos somente evidência para 17 impactos com mais de 2,5 bilhões de anos, mas não poderia ter sido centenas".
Queda de asteroides deste tamanho resultam em grandes mudanças tectônicas com fluxos de magma extensa. Eles poderiam ter afetado significativamente a forma como a Terra evoluiu.
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