Este, ou melhor, esta é Valkyrie: Ela tem mais de um metro e 82 de altura, pesa cerca de 136 quilos e custa US $ 2 milhões de dólares - e um dia este robô espacial humanóide, ou mais provavelmente seu descendente muito mais avançado, pode ajudar os seres humanos a colonizar Marte.
Embora esse objetivo final ainda esteja muito distante, Valkyrie, um protótipo desenvolvido pelo Centro Espacial Johnson da NASA, fará seu primeiro teste específico para Marte no próximo mês, enquanto 20 equipes irão guiar uma versão simulada do robô através de um conjunto de cenários. Os vencedores podem levar para casa um grande prêmio: $ 1 milhão de dólares.
À primeira vista, Valkyrie pode parecer com o Homem de Ferro, com aquele círculo brilhante no peito, em Valkyrie ele marca seu status (azul quando os motores estão ligados, por exemplo). Mas retire a placa transparente e diferente de Tony Stark, você encontrará um sensor LIDAR (da sigla inglesa Light Detection And Ranging) - é uma tecnologia óptica de detecção remota que mede propriedades da luz reflectida de modo a obter a distância e/ou outra informação a respeito um determinado objecto distante. - na robô que está constantemente varrendo o ambiente para objetos e obstáculos.
Câmeras e sensores são abundantes em Valkyrie - além de uma câmera MultiSense SL em sua cabeça, que combina laser, estéreo 3D e vídeo para ter uma noção do ambiente ao seu redor, há outras "câmeras de alerta" olhando para frente e para trás de seu tronco. Em cada mão de três dedos, 38 sensores ajudam a manter a destreza. Numerosos pequenos motores controlam os 44 graus de liberdade do robô , incluindo sete braços articulados.Os cérebros do robô são dois computadores Intel Core i7, que combinam a entrada dos sensores e determinam o melhor curso de ação. E, enquanto o teste é geralmente feito com um cabo de alimentação no lugar, Valkyrie também tem uma bateria que tem ação para cerca de uma hora.
Toda essa sensação, computação e movimento será essencial para a missão futura de Valquiria em Marte. Enquanto a NASA inicialmente desenvolveu Valkyrie (ou, como ela foi inicialmente chamada), para atuação de desastres, em 2014 a agência mudou de ideia para reconfigurá-la para o espaço profundo. Como um de uma classe de robôs "cuidadores", Valquíria pode ajudar a criar compostos vivos em Marte, mantendo sistemas de energia e suporte de vida até que os humanos cheguem.
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