A Via Láctea é uma galáxia "incomum"?

A galáxia mais estudada no universo - a Via Láctea - pode não ser tão "típica" como se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo.

Imagem óptica em três cores de uma irmã da Via Láctea. Crédito: Sloan Digital Sky Survey

A Via Láctea, que é o lar da Terra e seu sistema solar, hospeda várias dúzias de satélites de galáxia menores. Estas galáxias menores orbitam em torno da Via Láctea e são úteis na compreensão da própria Via Láctea.

Os resultados iniciais da pesquisa "Satellites Around Galactic Analogs" (SAGA).) indicam que os satélites da Via Láctea são muito mais tranquilos do que outros sistemas de luminosidade e ambiente comparáveis. Muitos satélites dessas galáxias "irmãs" estão bombeando ativamente novas estrelas, mas os satélites da Via Láctea são principalmente inertes, descobriram os pesquisadores.

Isso é significativo, de acordo com os pesquisadores, porque muitos modelos para o que sabemos sobre o universo dependem de galáxias que se comportam de forma semelhante à Via Láctea.
"Nós usamos a Via Láctea e seus arredores para estudar absolutamente tudo", disse a astrofísica de Yale, Marla Geha, principal autora do artigo, que aparece no Astrophysical Journal .
"Centenas de estudos surgem todos os anos sobre matéria escura, cosmologia, formação estelar e formação de galáxias, usando a Via Láctea como um guia. Mas é possível que a Via Láctea seja incomum".

O projeto SAGA Survey começou há cinco anos com o objetivo de estudar as galáxias satélites em torno de 100 irmãs da Via Láctea. Até o momento, estudou oito outros sistemas de irmandade da Via Láctea, que os pesquisadores dizem serem muito pequenos para chegar a conclusões definitivas. A SAGA espera estudar 25 irmãs da Via Láctea nos próximos dois anos.

No entanto, a pesquisa já está sendo inicialmente divulgada. Em uma conferência recente em que Maria Geha apresentou algumas das descobertas iniciais da SAGA, outra pesquisadora disse a ela: "Você acabou de colocar uma pedra no sapato no que sabemos sobre a forma como pequenas galáxias se formam".

"Nosso trabalho coloca a Via Láctea em um contexto mais amplo", disse a pesquisadora da SAGA, Risa Wechsler, uma astrofísica do Instituto Kavli da Universidade de Stanford. "O SAGA Survey fornecerá uma nova compreensão crítica da formação de galáxias e da natureza da matéria escura ".

Wechsler, Geha e sua equipe disseram que continuarão melhorando a eficiência de encontrar satélites em torno das irmãs da Via Láctea. "Eu realmente quero saber a resposta para saber se a Via Láctea é única ou totalmente normal", disse Geha. "Ao estudar nossas irmãs, aprendemos mais sobre nós mesmos".


Fontes: The Astronomical Journal e Cornell University Library

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Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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