Falsos olhos para intimidar predadores

A ocorrência generalizada de olhos, de borboletas a peixes, tem intrigado biólogos por anos, mas o mecanismo por trás de sua função até agora não ficou claro.

Um exemplo de um peixe (Hemiscyllium ocellatum) com dois grandes olhos, um por trás de cada barbatana peitoral. O predados hesita em atacar padrões parecidos com os olhos. Crédito: Karin Kjernsmo.

Uma nova evidência publicada recentemente no The American Naturalist mostra que a presa com falsos olhos intimidam seus predadores porque esses associam a miragem de olhos com a ameaça representada por seu próprio inimigo.
Falsos olhos são marcas enigmáticas que são freqüentemente encontradas em espécies de presas. Para os humanos, pelo menos, essas marcações circulares concêntricas muitas vezes têm uma semelhança com o olho vertebrado, como as de uma coruja.

Uma teoria duradoura de sua função tem sido que eles imitam os olhos do próprio predador de um predador e, assim, produzem um efeito inibição. No entanto, embora possamos pensar que os olhos se assemelham a olhos fixos, faltou a evidência sobre se outras criaturas fazem a mesma associação.

Pesquisadores da Universidade Åbo Akademi, na Finlândia, realizaram um experimento em que foram apresentadas presas artificiais com marcas diferentes a espadilhes de três espinhas, uma pequena espécie de peixe, metade da qual havia sido exposta à presença de seu inimigo natural, um peixe maior.

O Dr. Sami Merilaita, um dos dois pesquisadores envolvidos no projeto, disse: "O desafio foi encontrar uma maneira de dizer o que vem à mente de um predador atacante quando vê um olho falso.
"O problema foi que é difícil dizer se os predadores reagem à aparência dos olhos ou a alguma outra coisa . A solução veio com a percepção de que, embora os olhos possam se parecerem aos olhos, nem todas as visões dos olhos dos animais sempre se assemelham aos olhos. "
A maioria das pesquisas anteriores sobre lhos falsos foram realizadas em aves pequenas e sua presa, tipicamente borboletas ou mariposas que possuem os olhos.

A Dra. Karin Kjernsmo, agora com sede na Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, acrescentou: "Ao realizar o estudo em um ambiente aquático, conseguimos desacoplar a aparência do aspecto dos olhos falso da aparência dos olhos.

Um centopeia com olhos de cobra. Agora os estudos verdadeiramente, provam que isso hesita os predadores.

"Se você considerar o olhar de um peixe que tem os olhos nos lados da cabeça, da frente, parece muito diferente dos olhos, enquanto ainda é como um olho. Ao mesmo tempo, quando visto de lado, um olho de peixe se assemelha o padrão redondo normal e concentrado do falso olho.
"Portanto, apresentamos peixes com presas artificiais que exibiram uma imagem dos olhos de seus predadores em diferentes ângulos, tornando-os parecidos ou não (mas sempre com olhos).
"Descobrimos que, em comparação com o peixe predador-inexperiente, os peixes que sofreram ameaças de predação foram mais hesitantes em atacar a presa com as marcas semelhantes aos olhos, mesmo quando não eram semelhantes aos olhos.

"Esta é uma forte evidência de que o peixe associou a aparência da marca com a ameaça imposta por seu próprio inimigo".

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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