Tudo depende do magnetismo. Nas profundezas do Sol, é muito, muito quente, e o hidrogênio é ionizado: os átomos têm seus elétrons removidos. Não apenas isso, mas esse calor faz com que o gás suba, assim como o ar quente sobe e o ar frio afunda. Nós chamamos isso de movimento deconvecção.
A questão é que, quando você move uma partícula carregada, você gera um campo magnético, de modo que cada parcela crescente de gás ionizado - plasma - dentro do Sol contém seu próprio campo magnético, contorcendo-se e torcendo-se. É como uma bolsa cheia de milhares de ímãs amorfos se movendo dentro do Sol, subindo para a superfície.
Os pólos norte e sul do campo magnético são conectados por linhas de força invisíveis chamadas linhas de campo magnético, e estas armazenam grandes quantidades de energia. melhor dizendo, vastos. Quando as bolhas de plasma alcançam a superfície do Sol, todos os tipos de coisas podem acontecer. Você pode obter enormes loops de plasma fluindo ao longo deles ou arcos ainda maiores que são como pontes naturais em dezenas ou centenas de milhares de quilômetros solares. Quando vemos esses arcos contra o rosto do Sol, nós os chamamos de filamentos, e quando os vemos fora da borda do disco do Sol contra o fundo do espaço, eles são chamados de proeminências (é a mesma estrutura, mas tem nomes diferentes por razões históricas).
Essas linhas de campo interagem umas com as outras e giram ao redor, causando enormes quantidades de estresse. Às vezes eles explodem e, quando o fazem, toda essa vasta energia é liberada.
Em 31 de julho de 1992, os astrônomos do Observatório Solar Norikura, no Japão, assistiram admirados quando uma proeminência colossal se formou no Sol e explodiu na superfície. Aqui está uma imagem deste evento:
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| Em 1992, o Sol entrou em erupção, disparando uma proeminente proeminência de gás que se estendia por quase 600.000 quilômetros. Crédito: NAOJ / Hideaki Miyazaki |
A escala disso é quase inimaginável. Quando essa imagem foi tirada, a ponta da proeminência eruptiva estava a quase 600 mil quilômetros acima da superfície do Sol, e a extensão do arco estava provavelmente mais perto de 800 mil quilômetros. Nesta escala, a Terra seria pequena, um ponto difícil de se ver.
A energia do evento também é colossalmente esmagadora. Milhões de toneladas de gás explodiram a uma velocidade de 100 quilômetros por segundo, e a energia magnética aqueceu partes dela a vários milhões de graus Celsius.
Proeminências eruptivas são incomuns, embora não exatamente raras. Um deste tamanho, no entanto, não acontece todos os dias no sol. O último realmente grande foi em 2012, quando um arco de cerca de 300.000 km atravessou o espaço . Isso foi visto pelo Solar Dynamics Observatory, que tirou uma imagem dele que é uma das minhas visualizações solares favoritas de todos os tempos:
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Sim. É um composto de duas imagens ultravioletas e o detalhe é simplesmente excepcional. Percorremos um longo caminho em duas décadas!
A atividade magnética do Sol aumenta e diminui em um ciclo de 11 anos, e estamos chegando ao mínimo agora; o Sol ficou bem quieto por algum tempo. Mas daqui a alguns anos ele se tornará mais uma vez a se acordar, e começaremos a ver mais proeminências, mais labaredas e mais ejeções de massa coronal. Estes podem interagir com o campo magnético da Terra, criando todos os tipos de destruição (como perda de aparelhos eletrônicos, blackouts e podem até mesmo danificar os satélites em órbita se o evento for poderoso o suficiente).
Fique ligado. Se o Sol decidir lançar outra birra, astrônomos em todo o mundo - e seus olhos acima dele - estarão prontos.
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