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| Xu et al relatam dois novos terópodes alvarezsaurianos do Cretáceo Inferior que representam estágios transicionais na evolução de alvarezsauriana. As análises indicam que a transição evolutiva de uma configuração típica do terópode para um membro altamente especializado foi lenta e ocorreu em um mosaico durante o período Cretáceo. Crédito da imagem: Xu et al , doi: 10.1016 / j.cub.2018.07.057. |
Seus corpos são delgados, com uma caveira parecida com uma ave e muitos pequenos dentes em vez dos habituais dentes cortantes e afiados de seus parentes carnívoros.
“Alvarezsaurus são animais estranhos. Com suas mãos fortes e garras e mandíbulas fracas, eles parecem ser o análogo dos dinossauros dos porcos e tamanduás de hoje ”, disse o professor Jonah Choiniere, da Universidade de Witwatersrand.
O Xiyunykus pengi foi descoberto em 2005 em Xinjiang, noroeste da China.
O Bannykus wulatensis foi descoberto alguns anos depois, em 2009, na Mongólia Interior, centro-norte da China.
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| Anatomia Esquelética de Xiyunykus pengi: (A) silhueta esquelética mostrando ossos preservados (em cinza); (B) corte histológico da fíbula; setas denotam linhas de crescimento usadas para envelhecer o espécime; (C) frontal esquerdo em vista dorsal; (DF) braincase parcial nas vistas lateral esquerda (D), ventral (E) e posterior (F); (G e H) dentário direito (G) e direito surangular (H) em vista lateral; (I) esquerda articular em vista dorsal; (J) vértebras em vista lateral esquerda, incluindo um cervical médio (esquerda), um dorsal mediano (meio esquerdo), o último sacro (meio direito) e um posterior caudal (direito); (K) esquerda escápula e coracoide em vista lateral; (L) úmero esquerdo em vista anterior; (M) ulna direita em vista anterior; (N) metatarsal esquerdo parcial III em vista ventral. Barras de escala - 100 mm para (A) e 500 μm para (B). Abreviaturas: absf - borda anterior da fossa supratemporal; bo - basioccipital; bt - tubérculo basal; bsr - recesso esfenoidal; cg - sulco curvo; cp - processo cultriforme; ct - tubérculo coracoide; dlf - flange dorsolateral; dpt - aba dorsomedialmente projetada; ec - exoccipital; se - fossa infracondiliana; ele - tuberosidade interna; depressão ld - lateral; côndilo oc occipital; processo op - olecranon; pf - fossa pneumática; rc - côndilo radial; sor - recesso subóti- co; côndilo ul - ulnar; vk - quilha ventral; cume vr - ventral. Crédito da imagem: Xu cume vr - ventral. Crédito da imagem: Xu cume vr - ventral. Crédito da imagem: Xuet al . |
“No entanto, os alvarezsaurus nem sempre pareciam assim. Os primeiros membros do grupo tinham braços relativamente longos, com mãos com garras fortes e dentes comedores de carne típicos ”.
"Com o tempo, os alvarezsaurus evoluíram para dinossauros com braços parecidos com a toupeira e uma única garra".
“Essa transição se desenvolve de forma incremental em mais de 50 milhões de anos. Pode um dia servir potencialmente como um exemplo clássico de macroevolução semelhante à 'série de cavalos' da América do Norte ”, disse Xing Xu, pesquisador do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleantropologia da Academia Chinesa de Ciências.
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| Anatomia esquelética de Bannykus wulatensis: (A) silhueta esquelética mostrando ossos preservados (em cinza); (B) corte histológico da fíbula; (C) frontal esquerdo em vista dorsal; (D) basioccipital em vista ventral; (E) esquerda surangular em vista lateral; (FH) vértebras em vista lateral esquerda, incluindo um cervical médio (F), um dorsal mediano (G) e um caudal médio (H); (I) esquerda escápula e coracoide em vista lateral; (J e K) deixou o úmero (J) e a ulna esquerda (K) em vista anterior; (L) esquerda manus na visão anterior; (M) ílio esquerdo em visão lateral; (N) fêmur direito em visão posterior; (O) metatarsais direitos em visão posterior. Barras de escala - 100 mm para (A) e 500 μm para (B). Abreviaturas: absf - borda anterior da fossa supratemporal; bt - tubérculo basal; ct - tubérculo coracoide; ecc - ectepicondyle; enc - entepicondyle; fmcIII - faceta para o metacarpo III; lpp - parapófise lateralmente protuberante; MC II-III - metacarpos II-III; mdc - côndilo distal medial; mt II-V - metatarsos II-V; pof - fossa poplítea; côndilo oc occipital; processo op - olecranon; pf - fossa pneumática; rc - côndilo radial; côndilo ul - ulnar; sc - crista surangular; sf - forame surangular. Crédito da imagem: Xuet al . |
"Pode ser difícil definir as relações de animais altamente especializados", disse o professor Choiniere.
“Mas as espécies fósseis com características transicionais, como Xiyunykus pengi e Bannykus wulatensis , são tremendamente úteis porque ligam características anatômicas bizarras às mais típicas”.
"Os novos fósseis têm braços longos e mostram que os alvarezsaurus só desenvolveram braços curtos mais tarde em sua história evolutiva, em espécies com tamanhos corpóreos pequenos", disse Roger Benson, da Universidade de Oxford.
“Isso é bem diferente do que acontece no exemplo clássico dos tiranossauros, que têm braços curtos e tamanho gigante”.
Os resultados aparecem na revista Current Biology.
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