Tartarugas: Fóssil de 228 M de anos revelado

Fóssil de 228 milhões de anos revela a história complexa das tartarugas.

Paleontologistas na China descobriram uma extinta espécie de tartaruga de 228 milhões de anos, conhecida por seu estranho corpo tipo disco sem concha e seu bico desdentado.

Uma representação artística de Eorhynchochelys sinensis como teria aparecido na vida há 228 milhões de anos na China. Crédito de imagem: Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia, Academia Chinesa de Ciências.

Nomeada Eorhynchochelys sinensis , a tartaruga recém-descoberta viveu aproximadamente 228 milhões de anos atrás (período Triássico) no que hoje é o sudoeste da China.

“Esta criatura tinha mais de 1,8 m de comprimento, tinha um estranho corpo em forma de disco e uma longa cauda, ​​e a parte anterior de suas mandíbulas se desenvolveu um estranho bico. Provavelmente viveu em águas rasas e cavou a lama como alimento ”, disse o Dr. Olivier Rieppel, paleontólogo do Field Museum.

“ Eorhynchochelys sinensis não é o único tipo de tartaruga que os paleontologistas descobriram - há outra tartaruga com uma concha parcial, mas sem bico. Até agora, não está claro como eles se encaixam na árvore genealógica dos répteis ”.

“A origem das tartarugas tem sido um problema não resolvido na paleontologia há muitas décadas. Agora, com Eorhynchochelys sinensis , como as tartarugas evoluíram se tornou muito mais claro ”.

O fato de Eorhynchochelys sinensis ter desenvolvido um bico antes de outras tartarugas precoces, mas não ter uma concha, é evidência de evolução em mosaico - a idéia de que traços podem evoluir independentemente uns dos outros e em uma taxa diferente, e que nem todas as espécies ancestrais têm a mesma combinação dessas características.

As tartarugas modernas têm conchas e bicos, mas o caminho que a evolução levou para chegar lá não foi uma linha reta. Em vez disso, alguns parentes tartarugas receberam conchas parciais, enquanto outros obtiveram bicos e, finalmente, as mutações genéticas que criaram essas características ocorreram no mesmo animal.

Fotografia da tartaruga fóssil Eorhynchochelys sinensis . Crédito da imagem: Nick Fraser, National Museums Scotland.

“Este fóssil impressionantemente grande é uma descoberta muito excitante que nos dá outra peça no quebra-cabeça da evolução das tartarugas. Isso mostra que a evolução precoce das tartarugas não foi uma acumulação direta de características únicas, mas uma série muito mais complexa de eventos que estamos apenas começando a desvendar ”, disse o Dr. Nick Fraser, da National Museums Scotland. .

Detalhes finos do crânio de Eorhynchochelys sinensis resolveram outro mistério da evolução das tartarugas.

Durante anos, os paleontologistas não tinham certeza se os ancestrais das tartarugas faziam parte do mesmo grupo de répteis que os modernos lagartos e cobras - diapsídeos, que no início de sua evolução tinham dois buracos nas laterais de seus crânios - ou se eram anapsídeos sem essas aberturas .

O crânio de Eorhynchochelys sinensis mostra sinais de que a espécie era um diapside.

“Com o crânio diapside de Eorhynchochelys sinensis , sabemos que as tartarugas não estão relacionadas com os répteis do anapsídeo precoce, mas estão relacionadas a répteis evolutivamente mais avançados. Isso está cimentado, o debate acabou ”, disse o Dr. Rieppel.


Eorhynchochelys sinensis é descrito em um artigo publicado online esta semana na revista Nature .

Chun Li et al. 2018. A Triassic stem turtle with an edentulous beak. Nature 560 (7719): 476-479; doi: 10.1038/s41586-018-0419-1

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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