FÓSSEIS REESCREVEM A HISTÓRIA DAS ORIGENS DO LÊMURE
Mais que isso Espécimes sugerem que os lêmures de Madagascar não foram os primeiros mamíferos na ilha. |
| Fragmentos fossilizados de mandíbulas de primatas e dentes da África estão mudando o que os pesquisadores achavam que sabiam quando os lêmures chegavam a Madagascar. É mostrada aqui a Propotto leakeyi, que viveu cerca de 20 milhões de anos atrás no Quênia. Original alojado nos Museus Nacionais do Quênia. |
Agora, está ajudando os pesquisadores a repensar a evolução inicial dos lêmures, primatas distantes de humanos que hoje só são encontrados na ilha de Madagascar, a cerca de 400 quilômetros da costa leste da África. As descobertas poderiam reescrever a história de quando e como eles chegaram à ilha.
Em um estudo a ser publicado em 21 de agosto na revista Nature Communications , os pesquisadores reexaminaram os restos fossilizados de Propotto e sugerem que a estranha criatura não era um morcego, mas um antigo parente do aie-aie, primata noturno que representa um dos primeiros ramos da árvore genealógica do lêmure.
A reavaliação desafia uma visão antiga de que as 100 espécies de lêmures de hoje descendem de ancestrais que chegaram a Madagascar em uma única "onda" há mais de 60 milhões de anos, tornando-se alguns dos primeiros mamíferos a colonizar a ilha.
Em vez disso, o estudo dá apoio à ideia de que duas linhagens de lêmures se dividem na África antes de chegar a Madagascar. Uma linhagem levou ao aie-aie e a outra a todos os outros lêmures. Não há lêmures deixados no continente africano. Esses ancestrais colonizaram Madagascar independentemente, e milhões de anos mais tarde do que se acreditava.
"Uma implicação é que os lêmures tiveram uma história evolutiva muito menos extensa em Madagascar do que se pensava anteriormente", disse o co-autor do estudo Erik Seiffert, professor de anatomia na Universidade do Sul da Califórnia.
Quando a Propotto foi descrita pela primeira vez na década de 1960, os especialistas não concordavam com o que estavam vendo. Eles não tinham muito o que fazer: apenas três ossos da mandíbula, cada um com menos de uma polegada de comprimento, e um punhado de dentes com menos de três milímetros de diâmetro.
Em 1967, o paleontólogo George Gaylord Simpson inspecionou os fragmentos e classificou o espécime como um membro anteriormente desconhecido da família dos loris, primatas noturnos com olhos enormes. Mas um colega chamado Alan Walker deu uma olhada e pensou o contrário, eventualmente convencendo Simpson de que os ossos pertenciam a um morcego.
Por quase meio século, a identidade da criatura parecia ter sido resolvida, até 2016, quando outro paleontólogo, o falecido Gregg Gunnell, da Duke University, começou a dar uma nova olhada no fóssil. Para os olhos de Gunnell, os dentes posteriores da criatura eram mais parecidos com um primata do que com um morcego. Ele também notou o coto de um dente da frente quebrado, apenas visível na seção transversal, que se projetava de sua boca como um punhal - uma característica conhecida apenas em aie-aies, os únicos primatas vivos com dentes semelhantes a roedores.
"Gregg escreveu para nós e disse: 'Diga-me que sou louco'", disse Seiffert.
Para verificar o lugar de Propotto na árvore genealógica dos primatas, Seiffert e Steven Heritage da Divisão de Primatas Fósseis de Duke analisaram mais de 395 características anatômicas e 79 genes de 125 espécies de mamíferos, vivos e extintos.
Com a ajuda de Doug Boyer, professor associado de antropologia evolutiva na Duke, a equipe também compilou micro-tomografias dos molares inferiores de 42 grupos de mamíferos vivos e extintos, incluindo morcegos, escandentes e primatas. Eles então usaram um programa de computador para comparar as colisões, sulcos e sulcos nos exames dos dentes do Propotto com os de outros animais.
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| Novas análises mostram que os restos fossilizados encontrados na África pertenciam a antigos parentes do aie-aie. Foto de David Haring, Duke Lemur Centre. |
Os pesquisadores descobriram que Propotto compartilhava várias características com um primata semelhante que viveu há 34 milhões de anos no Egito, chamado Plesiopithecus, e que ambos eram parentes antigos do aie-aie.
No novo estudo, Seiffert, Gunnell e seus colegas propõem que os ancestrais de aie-aies se separaram do resto da árvore genealógica dos lêmures há cerca de 40 milhões de anos, ainda no continente africano, e as duas linhagens resultantes não fizeram seus caminhos separados para Madagascar e mais tarde.
As descobertas sugerem que chegaram ao mesmo tempo que outros mamíferos, como roedores, mangustos malgaxes e animais parecidos a ouriços e musaranhos, chamados tenrecs. Rãs, cobras e lagartos podem ter feito a viagem na mesma época.
Os lêmures não sabem nadar, então alguns cientistas acreditam que as criaturas de pequeno porte cruzaram o canal de 400 quilômetros entre África e Madagascar depois de serem arrastados para o mar em uma tempestade, segurando galhos de árvores ou tapetes flutuantes. vegetação antes de finalmente lavar em terra.
Mas se a chegada fosse mais recente, eles poderiam ter uma distância menor para viajar, graças aos níveis mais baixos do mar quando a camada de gelo da Antártida era muito maior.
"É possível que os lêmures não estivessem em Madagascar até talvez o Mioceno", recentemente, há 23 milhões de anos, disse Boyer.
"Alguns dos níveis mais baixos do mar também foram durante esse período", disse Heritage.
De qualquer maneira, "os fósseis nos dizem algo que nunca poderíamos adivinhar a partir das evidências de DNA sobre a história dos lêmures em Madagascar", disse Boyer.
Resumo: Pesquisas revelam que um fóssil africano de 20 milhões de anos, considerado por muito tempo um morcego, na verdade representa um dos primeiros ramos da árvore genealógica dos lêmures. A reavaliação desafia uma visão de longa data de que os lêmures descendem de ancestrais que colonizaram Madagascar em uma única onda há cerca de 60 milhões de anos e foram os primeiros mamíferos a chegar lá. Em vez disso, os pesquisadores dizem que duas linhagens de lêmures separadas podem ter chegado de forma independente, e muito mais tarde do que se pensava anteriormente.
Fonte: Nature Communications , 2018; 9 (1) DOI: 10.1038 / s41467-018-05648-w
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