Rumo ao Sol

NASA LANÇA UMA SONDA PARA ESTUDAR A ESTRELA MAIS PERIGOSA DO CÉU: O SOL

Neste sábado, às 07:31 UTC (07:31 horário do leste dos EUA), a NASA lançou uma nova missão para estudar a estrela mais importante e perigosa do céu: o sol.

Parker Solar Probe será o mais ambicioso estudo de nossa estrela

A sonda Parker Solar Probe é projetada para estudar o campo magnético do Sol e como ele gera o vento solar. Isso é extremamente importante! O magnetismo do Sol é a fonte de explosões de extremo poder de partículas subatômicas que chamamos de tempestades solares. Também para  alguns, chamadas de ejeções de massa coronal, um bilhão de toneladas de plasma quente pode sair do Sol a 10 milhões de quilômetros por hora . Isso é 1% da velocidade da luz! O campo magnético embutido no plasma pode acoplar-se ao campo magnético da Terra, o que, por sua vez, pode fazer com que enormes correntes de energia elétrica surjam através do planeta. Isso pode apagar as redes elétricas, causando apagões generalizados.

Para ficar claro, tempestades superpoderosas são muito raras, então provavelmente não estamos em perigo iminente. Mas ainda assim, precisamos entender esses eventos da melhor forma que pudermos, mesmo que seja apenas para nosso próprio bem ... mas é claro que a ciência pura é fascinante também, e algo que deveríamos estar investigando! E é exatamente isso que a Parker fará.

A sonda contem quatro pacotes de instrumentos a bordo para estudar o sol:

• FIELDS, para estudar os campos elétricos e magnéticos próximos ao Sol
• WISPR (Wide-Field Imager para Parker Solar Probe), a única câmera da Parker, que tirará fotos em grande angular da coroa, a atmosfera superior ultra-quente do sol
• SWEAP (Alphas de Vento Solar Alphas e Investigação de Protões), que irá medir a velocidade, densidade e temperatura de partículas subatômicas perto do Sol
• IS⊙IS (Investigação Científica Integrada do Sol, com o símbolo astronômico do Sol no meio), que estudará o vento subatômico do Sol, incluindo sua origem, aceleração e como ele se afasta e se afasta do Sol e no sistema solar. [Nota: por algum motivo, a NASA tem o cuidado de dizer que é pronunciado EE-sis , talvez para evitar confusão com os fãs de Archer .]

A parte científica da missão começará em novembro, quando a sonda se aproximar do Sol na primeira das suas planejadas 24 órbitas de aproximadamente 88 dias cada. E isso nos leva ao lançamento e como essa missão vai se espalhar pelo sistema solar interior.

O lançamento foi através do foguete United Launch Delta IV Heavy, um dos mais poderosos já construídos. Isso foi necessário porque acontece que ficar perto do Sol é difícil. A Terra orbita nossa estrela a cerca de 30 quilômetros por segundo e, para descer em direção ao Sol, a sonda precisa matar grande parte dessa velocidade. Pense nisso como jogar uma bola de tennis pela janela de um carro enquanto você dirige pela estrada: em relação ao solo, aquela bola de tennis está se movendo a 100 quilômetros por hora. Se você quer que  alguém a pegue suavemente, você precisa jogá-la para trás o mais forte que puder para ela diminuir a velocidade em relação a ele.

Após o lançamento, o foguete colocou a Parker em uma órbita circular de baixa altitude, então esperou meia órbita mais tarde para dar um chute enorme, na direção oposta ao movimento orbital da Terra. Mas mesmo isso não é suficiente; a sonda precisa se aproximar o mais possível do Sol, de modo que voará pelo planeta Vênus e usará sua gravidade e movimento orbital para baixar sua própria energia orbital, o que a deixará ainda mais próxima do Sol. De fato, ele terá que fazer isso sete vezes durante a missão, reduzindo a distância de aproximação do So quando ele se encontra mais próximo da Terra (chamada de periélio).

O caminho da Sonda Solar Parker passará por Vênus sete vezes, para modificar sua órbita e soltá-la perto do Sol. Neste diagrama, Rs é o raio do Sol, com cerca de 1,4 milhões de km. Crédito:NASA

Surpreendentemente, na última órbita planejada em 2025, a sonda cairá para um escaldante 6 milhões de quilômetros da superfície do Sol, onde a gravidade da estrela acelerará a quase 700.000 quilômetros por hora! Isso é rápido o suficiente para cruzar os Estados Unidos em 25 segundos, e será a sonda mais rápida já enviada ao espaço pelos humanos. É também a coisa mais próxima que já enviamos para o Sol.

Para protegê-la, a Parker tem um escudo feito de composto de carbono com mais de 11 centímetros de espessura. O escudo tem 2,3 metros de diâmetro, largo o suficiente para sombrear a sonda de 1 metro de largura (que tem 3 metros de altura; a blindagem está em uma extremidade) das temperaturas que chegarão a 1.400 ° Celsius. Isso é quente o suficiente para derreter alumínio e cobre. A engenharia desta sonda é impressionante.

UVale lembrar: A sonda tem o nome de Eugene Parker, um pioneiro da astronomia solar (e que cunhou o termo "vento solar"). Parker estava no lançamento, e esta foto dele vendo-a rugir para o espaço realmente algo incrível.

Eugene Parker, o cientista o qual a Sonda Solar Parker recebeu o nome, observa-a no céu. Crédito: NASA / Glenn Benson

A ciência da missão é crucial. A tecnologia é agressiva. A engenharia é tão difícil que levou décadas para os materiais alcançar as necessidades da sonda.

Mas a verdadeira razão pela qual essa missão é possível é por causa das pessoas. Os humanos queriam saber mais, os humanos viam a necessidade, os humanos projetavam o hardware, o foguete, a eletrônica, os detectores, os mecanismos. Os humanos encontraram um mistério e queriam resolvê-lo.

Enviamos nossos robôs para o espaço para fazer o trabalho que não podemos fazer sozinhos. Mas em um sentido muito real nós vamos com eles.

Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

Espalhe por aí

Veja Também