Ledumahadi mafube: o novo gigante jurássico da África do Sul
Uma nova espécie de dinossauro gigante foi encontrada na Província do Estado Livre da África do Sul. O dinossauro herbívoro, chamado Ledumahadi mafube , pesava 12 toneladas e tinha cerca de quatro metros de altura nos quadris. O Ledumahadi mafube era o maior animal terrestre vivo na Terra quando vivia, há quase 200 milhões de anos. Era aproximadamente o dobro do tamanho de um grande elefante africano.
Uma equipe de cientistas internacionais, liderada pelo professor paleontólogo da Universidade de Witwatersrand (Wits), Jonah Choiniere, descreveu as novas espécies na revista Current Biology no dia 27 deste mês.
O nome do dinossauro é em Sesotho para "um trovão gigante ao amanhecer" (Sesotho é uma das 11 línguas oficiais da África do Sul e uma língua nativa na área onde o dinossauro foi encontrado).
"O nome reflete o grande tamanho do animal, bem como o fato de que sua linhagem apareceu nas origens dos dinossauros saurópodes", disse Choiniere. "Honra a herança recente e antiga da África Austral."
Ledumahadi mafube é um dos parentes mais próximos dos dinossauros saurópodes. Os saurópodes, com peso até 60 toneladas, incluem espécies conhecidas como o brontossauro. Todos os saurópodes comeram plantas e ficaram sobre quatro patas, com uma postura como os elefantes modernos. Ledumahadi desenvolveu seu tamanho gigante independentemente dos saurópodes e, embora estivesse em quatro patas, seus membros anteriores teriam ficado mais agachados. Isso levou a equipe científica a considerar Ledumahadi como um "experimento" evolutivo com tamanho corporal gigante.
O fóssil de Ledumahadi conta uma história fascinante não apenas de sua história de vida individual, mas também da história geográfica de onde viveu e da história evolutiva dos dinossauros saurópodes.
"A primeira coisa que me surpreendeu sobre este animal é a incrível robustez dos ossos dos membros", diz o principal autor, Dr. Blair McPhee. "Era de tamanho semelhante aos gigantescos dinossauros saurópodes, mas enquanto os braços e as pernas desses animais são tipicamente esguios, os de Ledumahadi são incrivelmente densos. Para mim, isso indicava que o caminho para o gigantismo nos sauropodomorfos estava longe de ser simples, e que o modo como esses animais resolviam os problemas habituais da vida, como comer e se mexer, era muito mais dinâmico dentro do grupo do que se pensava anteriormente.
A equipe de pesquisa desenvolveu um novo método, usando medidas dos "braços" e "pernas" para mostrar que Ledumahadi andava de quatro, como os dinossauros saurópodes posteriores, mas ao contrário de muitos outros membros de seu próprio grupo vivo na época, como Massospondylus. . A equipe também mostrou que muitos parentes anteriores de saurópodes ficaram de quatro, que essa postura corporal evoluiu mais de uma vez, e que apareceu mais cedo do que os cientistas pensavam anteriormente.
"Muitos dinossauros gigantes caminharam sobre quatro patas, mas tinham ancestrais que andavam sobre duas patas. Os cientistas querem saber sobre essa mudança evolutiva, mas, surpreendentemente, ninguém inventou um método simples para dizer como cada dinossauro caminhava até agora", diz. Dr. Roger Benson.
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Ao analisar o tecido ósseo do fóssil através da análise osteohistológica, a Dra. Jennifer Botha-Brink, do Museu Nacional da África do Sul em Bloemfontein, estabeleceu a idade do animal.
"Podemos ver, analisando a microestrutura óssea fossilizada, que o animal cresceu rapidamente até a idade adulta. Os anéis de crescimento, depositados anualmente na periferia, mostram que a taxa de crescimento diminuiu substancialmente quando morreu", diz Botha-Brink. Isso indica que o animal havia atingido a idade adulta de 14 anos.
"Também foi interessante ver que os tecidos ósseos apresentam aspectos tanto dos sauropodomorfos basais quanto dos saurópodes mais derivados, mostrando que Ledumahadi representa um estágio de transição entre esses dois grandes grupos de dinossauros."
Ledumahadi morava na área em torno de Clarens, na África do Sul. Esta é atualmente uma área montanhosa cênica, mas pareceu muito diferente naquele tempo, com uma paisagem plana, semi-árida e córregos rasos, intermitentemente secos.
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| Ledumahadi morava na área em torno de Clarens, na África do Sul. |
Ledumahadi está intimamente relacionado com outros dinossauros gigantescos da Argentina que viveram em um tempo similar, o que reforça que o supercontinente de Pangeia ainda estava montado no Jurássico Antigo. "Isso mostra com que facilidade dos dinossauros que poderiam ter caminhado de Joanesburgo para Buenos Aires naquela época", diz Choiniere.
O ministro da Ciência e Tecnologia da África do Sul, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, disse que a descoberta desse dinossauro mostra como a paleontologia sul-africana é importante para o mundo.
"Não só o nosso país possui o Berço da Humanidade, mas também temos fósseis que nos ajudam a entender a ascensão dos gigantescos dinossauros. Este é outro exemplo da África do Sul tomando o caminho certo e fazendo descobertas científicas de importância internacional com base em sua vantagem geográfica, como na astronomia, na pesquisa marinha e polar, no conhecimento indígena e na biodiversidade ", diz Kubayi-Ngubane.
Foi o maior dinossauro da sua época, dizem pesquisadores; o sul-africano Ledumahadi mafudeIt was the biggest dinosaur of its day, say researchers. South Africa's Ledumahadi mafube: https://t.co/48FeAvkN5L pic.twitter.com/7UaDaO9moS #dinosaur #dinosaurs #history #biology #paleontology #science #fossil #fossils— SPACE / TIME / TECH (@SpaceTimeTech) 27 de setembro de 2018
A equipe de pesquisa por trás de Ledumahadi inclui os paleocientistas da África do Sul, Dr. Emese Bordy e Dra. Jennifer Botha-Brink, da Universidade da Cidade do Cabo e do Museu Nacional da África do Sul em Bloemfontein, respectivamente.
O projeto também contou com um forte componente internacional, com a colaboração do professor Roger BJ Benson, da Universidade de Oxford, e do Dr. Blair McPhee, atualmente residindo no Brasil.
"A África do Sul emprega alguns dos maiores paleontólogos do mundo e foi um privilégio poder construir um grupo de trabalho com eles e com os principais pesquisadores do Reino Unido", disse Choiniere, que recentemente emigrou dos EUA para a África do Sul. "Os dinossauros não observaram fronteiras internacionais e é importante que nossos grupos de pesquisa também não."
Fnte: University of the Witwatersrand
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