A pesquisa, publicada na revista líder Nature Communications , usou análise isotópica de minerais para calcular a idade exata da cratera de Yarrabubba pela primeira vez, colocando-a em 2,229 bilhões de anos - tornando-a 200 milhões de anos mais antiga que o impacto antes considerado mais antigo .
O autor principal, Timmons Erickson, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin e do Johnson Space Center da NASA, junto com uma equipe que inclui o professor Chris Kirkland, o professor associado Nicholas Timms e o pesquisador sênior Aaron Cavosie, todos da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin , analisaram os minerais zircão e monazita que foram "recristalizados por choque" pelo ataque de asteróides, na base da cratera erodida para determinar a idade exata de Yarrabubba.
A equipe inferiu que o impacto pode ter ocorrido em uma paisagem coberta de gelo, vaporizou um grande volume de gelo na atmosfera e produziu uma cratera de 70 km de diâmetro nas rochas abaixo.
O professor Kirkland disse que o momento propicia a possibilidade de que o mais antigo impacto de asteróide da Terra possa ter ajudado a tirar o planeta de um congelamento profundo.
"Yarrabubba, que fica entre Sandstone e Meekatharra no centro de WA, foi reconhecida como uma estrutura de impacto por muitos anos, mas sua idade não foi bem determinada", disse o professor Kirkland.
"Agora sabemos que a cratera de Yarrabubba foi feita no final do que é comumente referido como a Terra dos Snowball - um tempo em que a atmosfera e os oceanos estavam evoluindo e ficando mais oxigenados e quando rochas depositadas em muitos continentes registravam condições glaciais".
O professor associado Nicholas Timms observou a exata coincidência entre o impacto de Yarrabubba e o desaparecimento dos depósitos glaciais.
"A idade do impacto de Yarrabubba coincide com o desaparecimento de uma série de glaciações antigas. Após o impacto, os depósitos glaciais estão ausentes no registro do rock por 400 milhões de anos. Essa reviravolta do destino sugere que o grande impacto de meteoritos pode ter influenciado o clima global," Disse o professor Timms.
"A modelagem numérica apóia ainda mais a conexão entre os efeitos de grandes impactos no gelo e as mudanças climáticas globais. Os cálculos indicaram que um impacto em um continente coberto de gelo poderia ter enviado meio trilhão de toneladas de vapor de água - um importante gás de efeito estufa - A descoberta levanta a questão de saber se esse impacto pode ter derrubado a balança o suficiente para acabar com as condições glaciais ".
Aaron Cavosie disse que o estudo de Yarrabubba pode ter implicações potencialmente significativas para futuras descobertas de crateras de impacto.
"Nossas descobertas destacam que a aquisição de idades precisas de crateras conhecidas é importante - esta ficou à vista por quase duas décadas antes que seu significado fosse realizado. Yarrabubba tem cerca de metade da idade da Terra e levanta a questão de saber se todos os impactos mais antigos as crateras foram corroídas ou se ainda estão lá fora, à espera de serem descobertas ", disse Cavosie.
Fonte:Curtin University . Original escrito por Lucien Wilkinson. Nota: O conteúdo pode ser editado por estilo e duração.
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