LIGO: Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne ganham o Prêmio Nobel de física em 2017

O trio, agraciado pelo prêmio, é formado por líderes na construção do projeto LIGO e que detectou pela primeira vez ondas gravitacionais, previstas por Einstein em sua teoria da relatividade geral um século antes.

Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne, vencedores do Prêmio Nobel de física para 2017. Ilustração: NobelPrize.org

Três físicos americanos ganharam o Prêmio Nobel de Física pela descoberta de ondas gravitacionais, ondulações no tecido do espaço-tempo, em 2015. O premio foi anunciado hoje 3 de outubro de 2017 pela Academia Real de Ciências em Estocolmo para Rainer Weiss, Kip Thorne e Barry Barish.

Os três cientistas desempenharam um papel de liderança no LIGO - Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser), que fez a primeira observação histórica de ondas gravitacionais em setembro de 2015 que foram divulgadas para o mundo em fevereiro de 2016.

De esquerda para a direita: Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne, que receberam o prêmio Nobel de física em 2017. Fotografia: Molly Riley / AFP / Getty Images

Weiss, professor emérito de física no Massachusetts Institute of Technology, é um experimentalista e contribuiu de forma importante para o conceito, design, financiamento e eventual construção do Ligo.

Kip Thorne, professor de física teórica de Feynman no Instituto de Tecnologia da Califórnia, é um teórico e fez previsões cruciais sobre o que realmente seria a detecção de uma onda gravitacional e como identificar esse sinal dentro dos dados.

Barry Barish, um ex-físico de partículas no Instituto de Tecnologia da Califórnia (agora professor emérito) é amplamente creditado, como uma peça fundamental para obter o experimento. Quando assumiu o cargo de segundo diretor do Ligo em 1994, o projeto corria um grave risco de ser cancelado. Barish virou as coisas e viu isso até final da construção em 1999, e suas primeiras medições três anos depois.

No final, a detecção exigiu uma colaboração sem igual entre experimentalistas, que criaram um dos detectores mais sensíveis da Terra.

Falando em uma conferência de imprensa após o anúncio, Weiss descreveu o recebimento do telefonema nesta manhã como "realmente maravilhoso". "Eu vejo isso mais como uma coisa que reconhece o trabalho de cerca de 1.000 pessoas.".

Weiss disse que não podia acreditar na descoberta da equipe no início. "Demorou muito tempo - quase dois meses - para nos convencer de ter visto algo lá fora que era verdadeiramente uma onda gravitacional".

Antes do anúncio, o trio tinha sido muito procurado como potenciais vencedores e a escolha de uma descoberta que capturou a imaginação pública seria extremamente divulgada. A detecção de ondas gravitacionais, anunciada no início de 2016, marcou o clímax de um século de especulação e 25 anos de desenvolvimento de um conjunto de instrumentos tão requintadamente sensíveis que poderiam detectar uma distorção de milésimo do diâmetro do núcleo atômico ao longo de 4 km de comprimento de raio laser.

Relembrado a detecção

O fenômeno detectado foi a colisão de dois buracos negros. Usando o detector mais sofisticado do mundo, os cientistas ouviram 20 milésimos de segundo enquanto os dois buracos negros gigantes, um 35 vezes a massa do sol, o outro um pouco menor, circulavam um ao redor do outro.

No início do sinal, seus cálculos diziam como as astros perecem: os dois objetos começaram a se circular 30 vezes por segundo. Ao final da arrecadação de dados de 20 milisegundos, os dois haviam acelerado para 250 vezes por segundo antes da colisão final e uma fusão escura e violenta.

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Pesquisador, entusiasta da ciência, e divulgador cientifico. Autor de vários sites e blogs de Ciencia, entre eles o Astrumphyca.org.. Ateu, é defensor fervoroso do secularismo na educação e na politica.

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